Книга Иномирная колючка его высочества, страница 1 – Юлия Зимина

Иномирная колючка его высочества.

Юлия Зимина

ПРОЛОГ

Стук подков посыльного коня еще эхом отдавался от каменных стен внутреннего двора поместья де Валери, а Алисия уже сжимала в руках плотный конверт из дорогой, чуть шероховатой велени.

Девятнадцатилетняя графиня тяжело дышала, ее грудь высоко вздымалась под тугим корсетом платья. Пальцы, унизанные изящными кольцами, мелко подрагивали от нетерпения. На лицевой стороне конверта красовалась тяжелая лепешка багрового сургуча с оттиском парящего сокола — личной печатью Императора Тиберия. По негласному, но строгому закону Люмирии, ломать императорскую печать имел право лишь глава рода. За своеволие можно было поплатиться, но Алисия знала: отец ее обожает, а значит, пожурит и простит.

Любопытство жгло ее изнутри, словно лихорадка. Имперские гонцы не заявлялись в их провинциальные края просто так.

Подцепив сургуч длинным ухоженным ногтем, девушка с хрустом сковырнула печать. Красные крошки осыпались на паркет, словно капли запекшейся крови. Алисия развернула послание. Ее глаза жадно забегали по витиеватым строчкам, написанным золотыми чернилами, но с каждым прочитанным словом румянец на ее миловидном личике стремительно угасал, уступая место мертвенной бледности.

«...В связи с вопиющим и позорным инцидентом, произошедшим на приеме посла, в ходе которого бывшие наложницы Его Высочества Ривиана эр Этерио устроили магический дебош, уничтожив убранство парадного зала и подпалив парик уважаемому послу, Император Тиберий повелевает...»

Алисия судорожно сглотнула. Старый гарем разогнали! Первый принц, прозвище которого «Несущий смерть», самый желанный, опасный и невероятно красивый мужчина империи, свободен!

«...объявляется новый отбор. Каждому благородному дому, начиная от баронского титула и заканчивая графским, надлежит отправить во дворец старшую незамужнюю дочь...»

— Старшую... — прошептала Алисия, и бумажный лист в ее руках жалобно хрустнул. — Старшую?!

Ярость, горячая и удушливая, ударила в голову. Перед глазами поплыли красные круги. Ее мечта! Жизнь во дворце, шелка, золото, возможность стать матерью наследника или даже новой Императрицей... И всё это богатство, всё это великолепие пройдет мимо нее и достанется ей?!

Взвизгнув, Алисия развернулась на каблучках и вихрем понеслась по коридорам поместья, не обращая внимания на шарахающихся слуг.

Она без стука распахнула тяжелые дубовые двери кабинета отца, врываясь внутрь.

Граф Ориан де Валери, импозантный мужчина с благородной сединой в темных волосах, удивленно поднял взгляд от бумаг. В кресле у окна, идеально держа спину, сидела его жена, графиня Арабелла. Ее ледяные голубые глаза, обычно смотревшие на мир со скучающим превосходством, сейчас с тревогой уставились на перекошенное от гнева лицо дочери.

— Алисия? Что за неподобающие манеры... — начал граф, но дочь швырнула смятое императорское письмо прямо на сукно его стола.

— Это несправедливо! — закричала она, по ее щекам покатились злые слезы, оставляя влажные дорожки на напудренной коже. — Они хотят, чтобы поехала Кирия! Папа, ты не можешь ее туда отправить!

Ориан нахмурился, его взгляд метнулся к сломанной печати.

— Ты вскрыла письмо Императора? — голос графа опасно понизился, но Алисию было уже не остановить.