Книга Проклятие ледяного принца, страница 27 – Данна Леднива

В дверь постучали. Элария напряглась.

— Войдите.

Вошёл Кассиан. Он был в чёрном камзоле, с серебряными пуговицами. Лицо — холодное, как всегда. Но глаза… глаза были тёплыми.

— Вы вернулись, — сказал он.

— Вы знали, что я уходила?

— Я знаю всё, что происходит в моём дворце. — Он подошёл. — Вы были в нижнем городе. Искали своих.

— Да.

— Нашли?

— Да.

Он кивнул. Не спросил, кого. Не спросил, что она узнала. Просто стоял и смотрел на неё.

— Сегодня бал, — сказал он. — Король объявит о помолвке.

— С Селиной.

— Да. Это политический ход. Я не могу отказаться.

— Я знаю.

Он шагнул ближе. Взял её руку. Пальцы у него были холодными, но прикосновение — тёплым.

— Я не люблю её, — сказал он. — Я никогда не полюблю её.

— Я знаю.

— Тогда почему вы не спросите?

— О чём?

— О том, люблю ли я кого-то другого.

Элария посмотрела на него. В его глазах было что-то, от чего у неё перехватило дыхание.

— Ваше Высочество…

— Кассиан. Зовите меня по имени. Когда мы одни.

— Кассиан. — Она высвободила руку. — Это ничего не изменит. Вы должны жениться на ней. Политика. Война. Герцог. Мы не можем позволить себе чувства.

Он закрыл глаза. Медленно выдохнул.

— Знаю. — Он открыл глаза. — Но это не значит, что я не чувствую.

Он вышел. Элария осталась одна. Она смотрела на дверь. На свою руку. На то место, где он держал её.

— Я тоже чувствую, — прошептала она. — Поэтому и боюсь.

Бал начался в восемь.

Элария надела тёмно-синее платье. Скромное, но элегантное. Мира уложила её волосы, спрятала седые пряди. На шее — медальон. Под платьем. Ближе к сердцу.

Она вошла в зал. Музыка, свет, толпа. Придворные в шёлках и бархате. Смех. Шёпот. Взгляды.

Селина стояла рядом с королём. Улыбалась. Сияла. Идеальная невеста.

Кассиан стоял в стороне. Один. Холодный. Красивый. Он смотрел на Эларию. Только на неё.

Король поднял руку. Музыка стихла.

— Дорогие гости, — сказал он. Голос был слабым, но слышным. — Я собрал вас, чтобы объявить о важном событии. Мой сын, принц Кассиан, наследник престола, объявляет о помолвке.

Зал ахнул. Селина улыбнулась шире. Элария сжала кулаки.

— С леди Эларией Нордвуд.

Тишина.

Элария замерла. Селина побледнела. Кассиан смотрел на неё. На Эларию. И в его глазах была победа.

— Что? — прошептала Селина.

Король улыбнулся:

— Леди Элария — дочь виконта Нордвуда. Старшая дочь. Она имеет право на титул и на руку принца. Я объявляю о помолвке.

Зал взорвался шёпотом. Селина смотрела на Эларию с ненавистью. Мачеха, стоявшая в углу, — с яростью. Элария — с недоумением.

Кассиан подошёл к ней. Взял её руку. Поднял к губам.

— Вы согласны, леди Элария? — спросил он громко.

Она смотрела на него. На его глаза. На его улыбку. На то, как он держал её руку.

— Да, — сказала она. — Согласна.

Зал зааплодировал. Музыка заиграла снова. Кассиан притянул её к себе. Прошептал на ухо:

— Простите, что не предупредил. Но иначе было нельзя.

— Почему?

— Потому что я не позволю вам выйти замуж за другого. И не позволю герцогу использовать вас как пешку. Теперь вы — моя невеста. И никто не посмеет вас тронуть.

Элария посмотрела на него. В её глазах были слёзы. Но не от боли. От чего-то другого.

— Вы сумасшедший, — прошептала она.

— Возможно. — Он улыбнулся. — Но я ваш сумасшедший.

Он повёл её в центр зала. Они танцевали. Первый танец. Как муж и жена. Как король и королева.