Книга Убийство во французской книжной лавке, страница 101 – Грег Мосс

— Какие именно подсказки содержатся в книге-головоломке? – спросила она. – Я продала вам свой последний экземпляр, прежде чем успела прочитать сама.

— Идеи на сей счет разные, – ответил Тоби. – Кто-то считает, что достаточно распознать на пейзажных картинках деревья, холмы и горы как скрытые подсказки. Кто-то изучает изображения с людьми, гадая, имеют ли они отношение к ныне живущим персонажам. – Он рассмеялся. – Но это было бы слишком просто, не так ли?

— Вы не согласны?

— Если бы где-то жили люди, посвященные в тайну, сокровище уже было бы найдено.

— Мне сказали, что разгадку следует искать не в земле. Действительно ли Сент-Катрин находится в самом сердце тайны?

— Да.

— Почему люди так думают?

— Они это знают.

— Потому что?.. – допытывалась Зои.

— Жаль, что я не могу вам показать, – ответил Тоби.

Клэр продолжила:

— На одной из первых иллюстраций изображено дерево, произрастающее из плетеного круга в обрамлении цветов, разбросанных подобно искрам.

— О. – Зои поняла, к чему она клонит. – Вы хотите сказать, что это похоже на фейерверк «Колесо Екатерины»?^[65]

— Совершенно верно. – Клэр выглядела впечатленной. – Вы знаете эту историю?

— Смутно. Не могли бы вы мне напомнить?

— Екатерина Александрийская, ранняя христианка, была приговорена к смертной казни на так называемом «ломающем колесе». Но внезапно вспышка небесного огня расколола его на части. Вместо этого ее казнили через обезглавливание, однако драматический образ огненного колеса сохранился.

— Как выглядят эти картинки? Они такие же детализированные, как старинные ботанические иллюстрации? Я имею в виду, они позволяют идентифицировать вид дерева или просто дают общее описание?

— Деревья абсолютно точно можно идентифицировать, – заявил Тоби. – Автор этих иллюстраций обладает даром рисовальщика и пониманием особенностей, отличающих один вид от другого.

— И это обычные деревья?

— Люди говорят о каштанах, буках и дубах, но часто путают их и не могут продвинуться дальше. В книге много широко распространенных растений, но люди не знают их названий. Скажем, вы могли бы распознать хэкберри?^[66]

— Ни за что на свете.

— Думаю, хэкберри играют важную роль.

— В книге?

— В разгадке, – уточнил он. – Они занимают половину страниц.

— И где люди чаще всего ищут? – спросила Зои. – Кто-нибудь упоминал Вердонское ущелье?

— Это было самое подходящее место для начала поисков, потому что оно ассоциируется с обитающими там грифами. Пару лет назад несколько скалолазов из местного клуба совершили настоящий подвиг, обследовав недоступные уступы, добраться до которых можно только с помощью веревок и страховочных приспособлений, закрепленных на крюках, вбитых в скалы.

— И что они обнаружили?

— Очевидно, ничего. Как бы художник и составитель загадок сумели добраться до тех отдаленных уступов? – резонно заметил Тоби. – И скалолазы были неправы, устраивая из этого грандиозное шоу. Они должны были проводить свои изыскания втайне. Впоследствии их оштрафовали за установку альпинистского снаряжения в охраняемой местности.

— К тому же, – добавила Клэр, – на презентации книги было сказано, что любой человек способен отыскать сокровище.

— Даже пожилая дама, – задумчиво произнесла Зои, погруженная в свои мысли.

— Вы имеете в виду Барбару, – уточнил Тоби.