Книга Падшая, страница 57 – Инна Дворцова

— Но женщин-помещиц почти нет...

— Мало. Дюжина на всё Приграничье. Женщин с магическим даром обычно выдают замуж за магов, чтобы усилить род. Те, кто остаются незамужними и владеют землёй, — это особенные женщины. Сильные. Как ваша бабушка. Как вы.

Я отломила кусок хлеба и, набравшись смелости, добавила:

— Михаил Андреевич, вы вчера говорили о «ключах», о «правилах». И сейчас я слышала... кое-что на лестнице.

Генерал не смутился. Посмотрел на меня прямо.

— В Приграничье подслушивать — полезный навык. Помогает прожить дольше. Да, я просил Тихона приглядеть за вами. Потому что Чёрный ручей — это не просто поместье. Это форпост. Здесь Разлом тоньше всего. Ваша бабушка удерживала его десятилетиями. После её смерти здесь начался хаос. Империи нужно, чтобы в Чёрном ручье была сильная рука.

— Значит, я солдат на посту, о котором даже не подозревала. А военные метки?

— Официальная магия Империи. Мы ставим защитные знаки против мелкой нечисти. Но против чего-то серьёзного нужна другая сила. Та, что у вас есть. Магия крови. Вы же посадили семя Первого Сада? Это большая ответственность. Такие семена — якорь между мирами.

— Я стараюсь. Но я не знаю, что делаю половину времени.

— Иногда наитие важнее знаний. Вчера вы призвали огонь силой воли. Вы просто попросили дом — и он ответил. Это редкий дар. Учтите: магия здесь — это не фокусы, это всегда обмен. Вы вчера отдали силы дому, и он ответил защитой.

Он встал, поправляя мундир.

— Учитесь, Лиза. Читайте мамины книги. Слушайте Тихона. И знайте: в Приграничье не смотрят на репутацию, которую вам испортили в столице. Здесь смотрят на то, сможете ли вы удержать свою землю. Для нас вы графиня Полякова, хозяйка “Чёрного ручья”. И если вам понадобится помощь в защите границ — я приду. Не только как губернатор, но и как сосед.

Дверь распахнулась, и влетела раскрасневшаяся Варя с корзиной яиц:

— Барышня! Вы встали! Как я рада! Генерал сказал, вы до вечера проспите!

— Я недооценил упрямство вашей хозяйки, — сухо заметил Белозеров. — Мне пора. Дела службы не ждут.

— Вы же позавтракаете? — засуетилась Варя.

— Благодарю, я уже. Ваша стряпня великолепна, Варвара.

Варя зарделась. Белозеров повернулся ко мне:

— Я вернусь через три дня проверить защиту и увидеть официальный документ, по которому вы, графиня, владеете этим поместьем. Бюрократия не обошла даже Приграничье. Если хотите, могу привезти учебники по базовой магии. Пригодятся.

— Спасибо, — искренне сказала я. — За всё.

Он кивнул, помедлил, словно хотел сказать что-то ещё, но просто произнёс:

— Будьте осторожны. И слушайте Тихона. Он старик мудрый.

Когда за ним закрылась дверь, Варя мечтательно вздохнула:

— Какой мужчина! Сильный, надёжный. И не женат, я спрашивала у Тихона. И на вас, барышня, так смотрит...

— Варя! — я покраснела.

— А что? Я же не слепая. Вы теперь помещица, маг. А он генерал, тоже маг. Ему нужна жена с даром, вам — защита. Приедет, — уверенно сказала Варя. — И не только защиту проверять.

Я отвернулась к окну. За стеклом Белозеров как раз садился на своего вороного коня. Он обернулся, наши взгляды встретились. Он чуть кивнул и пришпорил коня. В груди разлилось странное тепло, совсем не похожее на магическое истощение.

— Ну что, хозяюшка, — раздался скрипучий голос с печи. — Позавтракала? Пора за работу. Родник-то вчерашний проверить надо, да и огород Лукерья уже разметила.