Книга Моровое поветрие, страница 119 – Рита Хоффман

Ему еще не приходилось видеть, как Владлен охотится. Они вместе прошли много верст, повидали и Навь, и обезумевшего Псаря, и во владения лешего залезли, но охотой на нечисть это не было. Как жил Владлен там, в безымянных землях? До того, как они встретились.

— Ты справишься? – спросил Лука.

— Конечно, – уверенно ответил Владлен. – Мы найдем ведьму, а там будь что будет. Не захочет помогать нам и снимать свое проклятие – убьем, а если согласится помочь… убьем все равно. Таким, как она, не место на этой земле. Об одном лишь прошу, – он повернулся к Луке и серьезно посмотрел на него, – не отворачивайся от меня после того, что увидишь.

— Никогда не отвернусь.

Лука всю свою уверенность вложил в эти слова и не солгал. Каким бы Владлен ни оказался в бою, сколь безжалостными ни были бы его поступки, он от него не отойдет ни на шаг и станет во всем поддерживать.

— Нам бы собраться в дорогу и поспать. – Владлен потянулся. – Путь предстоит долгий, и вряд ли это путешествие нам понравится.

Лука кивнул и поднялся с лавки. Уже совсем стемнело, грозовые тучи нависли над Яриловым градом. Гром зарокотал, молния в небе блеснула.

— Мне это не нравится, – пробормотал Владлен.

Если прежде Чеслава хоть иногда бывала добра и приветлива, то за последние дни Ярина не услышала от нее ни одного приятного слова. Ведьма гоняла ее по селу, давала глупые поручения: то листы пушицы ей понадобились, то вода из колодца, который за околицей вырыли. Ярине казалось, что Чеслава срывает на ней злобу, просто не дает на месте сидеть и заставляет без конца круги по селу наворачивать.

В один из вечеров Чеслава созвала ведьм; они сидели в горнице, нахохлившиеся, словно птицы в непогоду. Ярине тоже позволили остаться; она забилась в угол и смотрела оттуда на остальных, пытаясь понять, почему лица у них такие бледные и испуганные.

— Нет больше времени, – сказала Чеслава. – Придется силой сердец пожертвовать.

— Не нужно, значит, больше в чужие дома залезать? Это хорошо, хорошо… – пробормотала Голуба.

— Не хочу больше ждать, да и он не хочет. Но чтобы завершить дело, нам придется провести ритуал и вызвать гарцуков. – Чеслава достала из кармана черный мешочек и положила его на стол.

Едва он коснулся столешницы, по ней поползли черные прожилки, а в доме запахло сырой землей и тленом. Ведьмы отпрянули, всполошились, а Ярина еще сильнее в угол вжалась, обхватила колени руками и взгляда с проклятого мешочка не сводила. Ее сердце чуяло, что ничем хорошим все это не закончится.

— Что в нем? – спросила Душица, с неприязнью разглядывая мешочек.

— Мор, – ответила Чеслава.

По спине Ярины холодок пробежал. Она попыталась задержать дыхание, чтобы не вдыхать смрад, плотным облаком повисший в горнице.

— Пойдемте, сестры.

Одна за другой ведьмы выходили из дома, лишь Душица осталась у печи. Ее плечи поникли, взгляд потускнел. Ярина помедлила, но все же решилась задать вопрос:

— Ты ведь понимаешь, что на этом она не остановится?

— Теперь понимаю, – глухо ответила Душица. – Я предостерегала ее, говорила, чтобы она держалась подальше от…

— От той твари? – Ярина спустила ноги с лавки, подалась вперед. – Что это такое? Откуда оно взялось?

— Не знаю. Чеслава просто притащила его с собой, сказала, что он поделился с ней силой.