Книга Моровое поветрие, страница 116 – Рита Хоффман

— Она красивая. Хороший выбор. Закончим с мором и…

— Я никуда не уйду. У волкодлаков все не так, как у людей. Ей нужен не я, а потомство.

Владлен глянул на него через плечо и недвусмысленно хмыкнул:

— Да что ты говоришь? То-то я гляжу, она глаз с тебя не спускала.

— А чего это ты так внимательно следил за ней? Сам, поди, размяк под ее руками! Да и когда ее сестрицы тебе волосы украшали, ты тоже недовольным не выглядел.

— Кто ж отказываться будет, когда красавицы вьются вокруг? Я что, дурак? Но, если честно, половину вечера не помню…

— А ты попробуй не пить все, что тебе наливают, – устало бросил Лука.

— Так она чего, так и сказала, что хочет от тебя детей?

— Прямо так и сказала.

— Занятные у них обычаи.

— Не обычаи это. – Лука сел за стол и снова открыл книжицу. – Их в стае мало, и они просто выродятся, если не найдут других волкодлаков. И так вышло, что Даная нашла меня.

— Чего ж ты отказался тогда?

Владлен навис над его плечом; Лука спиной чувствовал его тепло.

— Я не этого хочу. Не спаривания, как у животных, ради увеличения волкодлачьего племени.

— А чего?

— Уважения. Верности. Любви, – на одном дыхании выпалил Лука. – Я не хочу ничего дурного о стае Данаи сказать, но они забыли, что наши сердца для этого созданы. Первые волкодлаки любили своего бога безоглядно, отчаянно и жить без него не могли. Вот чего я хочу, Владлен.

В покоях тишина повисла. Пораженный собственным откровением, Лука опустил голову, волосы упали на лицо.

«Зачем я все это сказал?»

— Ты думаешь, это возможно? – медленно спросил Владлен.

Лука раздраженно мотнул головой.

— Я уверен. Даже если…

В покои ворвался запыхавшийся служка. Мальчишка раскраснелся от долгого бега и теперь согнулся в три погибели, пытаясь отдышаться.

— Ты чего так мчался? Пожар, что ли? – насмешливо спросил Владлен.

— Вы уже знаете?! – Мальчишка резко выпрямился.

Лука вскочил на ноги.

— Что горит?

— Роща! Царская роща! Царь велел вас привести!

Лука бросился прочь из покоев, за ним Владлен топал. Впервые они не заплутали в дворцовых переходах, выскочили на улицу и увидели черный дым над крышей. На фоне темно-сливового неба он выглядел особенно зловеще.

Длинная вереница служек и дворовых передавала друг другу ведра с колодезной водой. Елисей стоял прямо у огня, а рядом с ним Лука заметил Ведану – она не стала во дворце отсиживаться, а кинулась на помощь вместе с остальными.

— Если не потушим, на дворец перекинется! – выкрикнул кто-то.

Лука тут же схватил Елисея в охапку и отнес подальше от огня. Тот вырывался, пытался приказывать, а когда понял, кто его тащит, грозно спросил:

— Ты что себе позволяешь?! Мы хоть и друзья, но я не дам…

— Прости уж, царь-батюшка, но ты своему народу живым нужен! – прорычал Лука в ответ. – Стой, приказы отдавай, но соваться к огню не смей! Еще разок в Навь захотелось спуститься? А трон твоих дедов кто займет?

Опешивший Елисей не успел ответить. Владлен принес к ним Ведану, почтительно, на руках, но девушка выглядела так же грозно, как и юный царь.

— Елисей, он… – начала было Ведана, но царь прервал ее жестом.

— Я понял тебя, – сказал Елисей, глядя на Луку. – Надеюсь на вас.

Пожар тушили споро, но лето выдалось засушливым: пламя выжгло всю царскую рощу. Деревья сгорели, посреди буйства зелени зияла черная рана. Никто не пострадал, хоть многие и надышались дымом, а когда огонь потух, люди прямо на земле отдыхать расселись. Служки подносили им ведра и черпаки, чтобы те могли умыться и промочить горло.