Книга Двор призрачных сердец, страница 270 – Элис Нокс

Толпа взорвалась рёвом, и кто-то бросил на песок бутон — багряный, похожий на розу, но с шипами длинными как ножи.

Вайлет подняла вторую руку, и в пальцах блеснул кристалл — маленький, прозрачный, пульсирующий изнутри.

— А победитель... — тон понизился, стал интимнее, словно она делилась секретом, — получит свободу. Цепи спадут, ворота откроются, и вы сможете уйти, куда пожелаете.

Абсолютная, звенящая тишина, в которой слышался только треск факелов и чьё-то прерывистое дыхание, длилась несколько секунд. Потом последовал взрыв — зрители заорали так громко, что стены задрожали, а ставки полетели дождём: золото, драгоценности, артефакты. Всё бросали в кучу, выкрикивая имена бойцов и делая ставки на жизнь и смерть.

На арене воины зашевелились. Кто-то переминался с ноги на ногу, сжимая оружие, кто-то оглядывался, оценивая противников. Один из гоблинов — маленький, но жилистый — оскалился, демонстрируя острые жёлтые зубы.

А Джаспер замер неподвижно, будто не слышал слов этой женщины, будто свобода ничего не значила, будто ему было всё равно — победит он или умрёт на этом песке.

Вайлет опустила руки, усмехнулась ещё шире, и её приказ прогремел в последний раз:

— ПУСТЬ НАЧНЁТСЯ РЕЗНЯ!

Кристалл в её ладони вспыхнул ослепляющим алым светом, и магия хлынула вниз на арену. Цепи на запястьях бойцов лопнули одновременно с металлическим звоном, железо упало на песок, освобождая руки.

И бой начался.

* * *

Первым сорвался гоблин — маленький, стремительный, с кривым ножом в руке. Он метнулся к ближайшему противнику, фейри с рогами и топором, не раздумывая и немедля, просто атаковал, вонзая нож в незащищённый бок.

Фейри взревел и замахнулся, но гоблин уже отскочил, оскалившись, а капли крови стекали с клинка на окровавленную землю, оставляя тёмные пятна.

Остальные воины двинулись — кто-то на ближайшего врага, кто-то отступал к стенам, ища защиты спиной.

Двое фейри, оба вооружённые мечами, сошлись в центре арены, и их клинки зазвенели, высекая искры от ударов. Один был быстрее, второй сильнее, и они кружили, наступали, отступали, оставляя глубокие борозды в окровавленной земле.

Громила — трёхметровый фейри с каменно-серой кожей — схватил одного из гоблинов голыми руками, поднял над головой и швырнул в стену. Удар был такой мощи, что я услышала хруст костей даже сквозь гул зрителей, а тело сползло вниз, оставляя алый след на камне.

Я смотрела не дыша, и взгляд не отрывался от Джаспера.

Он всё ещё замер неподвижно, с клинком в руке и напряжённым телом, но не атаковал и не защищался, просто наблюдал за бойней вокруг, будто это его не касалось.

Двое воинов приблизились к нему — фейри с копьём и ещё один гоблин с двумя кинжалами. Они переглянулись, обменялись молчаливым кивком в знак соглашения и двинулись на него одновременно с двух сторон.

Копьё метнулось вперёд, целясь в грудь.

И Джаспер наконец среагировал.

Отклонился в сторону стремительно и плавно, будто тело помнило движения лучше, чем разум, и древко прошло мимо, рассекая воздух в дюйме от рёбер.

Клинок в его руке взметнулся, сверкнув в свете факелов, и ударил не копьеносца, а гоблина, метнувшегося сбоку с кинжалом, нацеленным в спину.

Сталь вошла в горло по рукоять, и горячий фонтан окрасил землю и руки Джаспера, а тело рухнуло, дёргаясь в предсмертных конвульсиях.