Книга Судьбы мертвых, страница 87 – Тесия Цай

— Он убил целый взвод, – Жэнь изогнул бровь. – Какими бы ни были его причины, эти смерти – на его руках.

— Мы бы погибли без его помощи, – резко возразила она.

— А как же семьи этих солдат? Они ведь были невиновны, как и вы.

Я положила ладонь Жэню на предплечье, пока он не сказал что-нибудь слишком обличающее. Его довод был не совсем неверен. В любой битве кто-то всегда страдает – нечестно притворяться, что любое насильственное действие справедливо. Но мы пришли искать помощи, а не заводить врагов. И последнее, что нужно было Жэню, так это показаться верным царю в городе, полном жителей, обиженных его отцом.

— Понимаю вашу благодарность городскому голове, – обратилась я к Фэйлинь. – Мы тоже пришли просить у него помощи. Не знаете, где можно найти его дух?

— Вы пришли к мастеру Чжану? – Раздражение Фэйлинь испарилось, она уставилась на меня. – Но зачем?

— Это довольно личное дело. Но срочное.

Если мои подозрения верны, горожанам нужна моя помощь так же, как мне – их. Но я не собиралась выносить суждения без доказательств.

Фэйлинь опять с опаской посмотрела на Жэня:

— Вы ведь не пришли его наказать, правда? Жрицы ганьши так умеют? В смысле, мучить духов.

— Нет, – сказала я. – Я не умею. И я пришла не причинять боль. Скорее, наоборот, принести мастеру Чжану покой.

— Я думала, вам нужна его помощь.

— Это… взаимовыгодное предложение. – Я улыбнулась, похлопывая Жэня по плечу. – Несмотря на предыдущие замечания моего спутника, мы не хотим никого наказывать. Мы пришли принести пользу обеим сторонам.

— А как же мой муж? – спросила Фэйлинь. – Ему вы тоже поможете?

— Да, – сказал Жэнь, удивив нас обоих. Я бросила на него вопросительный взгляд, но он не сводил глаз с Фэйлинь. – Возможно, я выразился бесчувственно, но это не значит, что я оправдываю то, что произошло с мужчинами этого города. Поскольку именно царский указ не дает вернуть домой их тела, я обещаю изменить этот закон, подав прошение царю самолично.

Я пытливо посмотрела на Жэня, и что-то вроде восхищения согрело мне сердце. Он был бесспорно привлекателен, когда говорил так искренне и с таким убеждением – совсем непохож на ребячливого балагура, к которому я привыкла.

— Почему вы уверены, что он послушает? – спросила Фэйлинь, возвращая меня в чувство. – Он никогда не слушал, как и его чиновники.

Жэнь заколебался:

— Я… много времени провел во дворце. Царь меня знает.

Фэйлинь и ее мать обменялись неуверенным взглядом через всю комнату.

— Он там работал, – быстро сообразила я. – Художником. Царь часто заказывал у него картины.

Надежда озарила пепельно-бледное лицо Фэйлинь.

— Правда? Тогда, возможно, вы сумеете изменить мнение его величества.

— Конечно, – очень серьезно кивнул Жэнь. – Но сперва нам нужна ваша помощь в поисках мастера Чжана.

— Хорошо. – Фэйлинь крепко сжала руки у себя на коленях. – Но мастера Чжана сложно найти. Мы нечасто его видим. Иногда замечаем у пруда или в полях, или он отдыхает на каком-то неожиданном углу. А иногда мы целыми днями его не встречаем.

— Уверена, мы его найдем, – отозвалась я, ничуть не смущенная погоней за блуждающим духом. – Начнем с тех мест, о которых вы упомянули.

— Ты серьезно говорил это Ли Фэйлинь? – спросила я, пока мы шли по пустым улицам Сятана. Изредка я поглядывала через плечо, ожидая увидеть, как движутся тени.