Книга Судьбы мертвых, страница 82 – Тесия Цай

Жэнь осторожно помог мне сесть, потом снял мешок с моих плеч, вынул содержимое и разложил вокруг костра, чтобы высушить. Пока я стаскивала верхнюю одежду на просушку, Жэнь вскипятил в котелке воды, добавил несколько кусочков женьшеня и протянул мне чашку.

— Спасибо, – пробормотала я, беря ее в ладони. У меня ныло поврежденное, все еще замерзшее запястье. Но хотя бы зубы перестали стучать при каждом вдохе.

— Пожалуйста, – ответил он, вежливо отводя взгляд. На его щеках разлился румянец от костра – или так я полагала. Я тайком оттянула ткань нижней рубахи, чтобы она не настолько неприлично липла к коже.

И только тогда заметила, что на лбу Жэня нет талисмана фу. Без лишних мыслей я схватила его за руку, прежде чем он успел отвернуться.

— Твой талисман, – сказала я. – Он пропал.

Жэнь коснулся лба:

— К сожалению, бумажный листок не выдержал бурного течения.

Я нахмурилась:

— Почему ты не сказал раньше?

— Ну…

Он пожал плечами, и я поняла, что он не хотел меня тревожить. У меня потеплело на сердце.

— Сядь, – сказала я твердо.

Уголок его губ дернулся вверх, но по лицу было видно, насколько он устал. Потеря ци, оставшейся в его теле, была бы ужасной и напрасной. Должно быть, он и так уже много истратил, выжив в бурном потоке и ковыляя по лесу.

Повинуясь моему жесту, Жэнь покорно опустился на землю рядом со мной, скрестив ноги.

Я поискала свою коробочку с талисманами. К счастью, листки внутри лишь слегка подмокли. Я поднесла один к огню, давая бумаге высохнуть, прежде чем прикрепить его Жэню на лоб. И снова оставила место, чтобы он мог видеть одним глазом.

Тряхнув посохом и произнеся нужное заклинание, я спросила:

— Как ты себя чувствуешь?

— Жив.

Я осмотрела его лицо на предмет ухудшения самочувствия. Не обнаружив ничего серьезного, опустила глаза и вздохнула:

— Прости.

Он замер, фраза явно застала его врасплох.

— За что?

— За то, что заставила тебя нырнуть в реку, – сказала я. – Ты был прав. Это невероятно безрассудно. Ты мог погибнуть.

— У нас не было иного выбора.

Его рука накрыла мою. Я вздрогнула от неожиданности. По шее побежали горячие мурашки, я подняла взгляд и увидела его кривую улыбку. Жэнь продолжил:

— Пусть это и было безрассудно, но я впечатлен. Ты поступила храбро, Сиин. Не извиняйся за это.

Я кивнула, согретая сердечной похвалой. Это была только похвала, не более. Нелепо подозревать какие-то другие чувства. Я налила ему чашку чая, покачала головой в ответ на гримасу и подождала, пока он выпьет все до капли, прежде чем снова заговорить.

— Пока что мы оторвались от солдат Вэнь, – сказала я, – но у тебя слишком мало ци. Нам надо побыстрее найти нового злого духа для очищения.

— Мы знаем, где искать такого в Сыань?

Я защипнула уголок карты, сушащейся у огня, и развернула ее, чтобы показать Жэню отметки, аккуратно нанесенные госпожой Мин. Постучала пальцем по городку Сятан, что по дороге в Байму.

— Пять месяцев назад через этот городок проходил взвод царских солдат, – сказала я, повторяя то, что мне рассказала госпожа Мин. – Не знаю точно зачем. Что нам известно наверняка, так это то, что всех их до единого нашли утонувшими в ближайшем пруду: их убил злой дух.

— А, я слышал эту историю во время обучения, – содрогнулся Жэнь.

Я уставилась на карту, покусывая нижнюю губу.