Книга Судьбы мертвых, страница 81 – Тесия Цай

На мгновение мне показалось, что трясется земля. Потом я поняла, что дрожу сама. Вымокшая одежда ледяной коркой облепила мое тело, открытую кожу лица холодил ветер. Не помогало и то, что я все еще была по бедро в воде. Но когда я попыталась ползти вперед, то поняла, что с трудом двигаюсь из-за ослабшего запястья.

Я сжала пальцы в кулаки и полежала несколько мгновений, дыша сквозь стучащие зубы. Мне было так холодно, я так устала. Я хотела только спать. Но…

Жэнь.

Я потеряла его в потоке. Мне нужно было его найти.

Игнорируя протесты тела, я подтянула ноги, вставая на колени, и поползла по берегу к сухой земле. Потом, спотыкаясь, побрела вдоль по прибрежной полосе, выкрикивая имя Жэня.

Я осматривала тени, и меня охватывал ужас. Что, если его вынесло на территорию Вэнь? Что, если его все еще несло течением? Или еще хуже – что, если он уже утонул?

Я усерднее заработала ногами, посылая лихорадочную молитву богам, моим предкам и самой реке – чтобы Жэнь оказался цел.

Не знаю, сколько я шла – достаточно, чтобы ресницы заледенели, а пальцы онемели, – но наконец заметила неподвижную фигуру, замершую между потоком и поваленным деревом. С ужасом выдохнув, я, шатаясь, побрела к нему через грязь. Голова его была над водой, и он дышал, хоть и редко. Мой посох качался на воде рядом с ним.

Я положила посох на твердую землю, чтобы просунуть руки под мышки Жэня и вытащить его на берег. Его одежда промокла насквозь, и из-за нее он был как никогда тяжел. Мне пришлось регулярно делать остановки, чтобы отдохнуть.

Наконец мы достигли края леса, где я положила Жэня на траву и нащупала четки мала под его кафтаном. Замерзшими пальцами я перебрала круглые бусины, пока не почувствовала тепло от десяти из них.

С облегчением я прижалась лбом к его груди. У него еще оставалась ци.

Но его надо было высушить, иначе это продлится недолго.

— Жэнь, – произнесла я, похлопывая его по щеке. – Жэнь, очнись.

Он не пошевелился.

Я схватила его за плечо и потрясла сильнее:

— Жэнь! Ты меня слышишь? Ты должен очнуться, сейчас же!

С его губ сорвался стон. Глаза приоткрылись, и он нашел меня взглядом:

— Сиин?

По моим жилам растеклось облегчение.

— Ты можешь идти? – спросила я, просовывая руку ему под спину, чтобы подтолкнуть.

— Думаю… да. Где мы?

Я покосилась на линию деревьев:

— Судя по положению гор, думаю, в Сыань.

Он вздохнул:

— Хвала небу.

— Но отдыхать рано. Надо убраться подальше от реки и найти укрытие. Ты должен встать.

Он кивнул и поднялся, опираясь на мою руку. Вместе мы, шаркая, побрели под сень леса, уходя от реки, где, скорее всего, еще рыскали наши враги.

Мы шли, пока могли выносить холод. К счастью, Жэня не так беспокоила низкая температура благодаря его необычному пребыванию между жизнью и смертью. Кожа его была холодна на ощупь, но он почти не дрожал.

Что до меня – я ссутулилась, стиснула зубы, напрягла мышцы. Тело умоляло остановиться, развести огонь, чтобы залезть в него, или закопаться в землю, подальше от острых зубов вечернего ветра. Но рациональная часть разума настаивала, что нам надо двигаться, увеличивая расстояние от Вэнь.

В конце концов Жэнь встал на месте со словами:

— Довольно. Мы остановимся тут.

Вконец оцепенев телом и разумом, я не могла спорить. Подгоняемая жаждой выжить, я начала собирать хворост и разводить огонь. И чуть не разрыдалась, когда тепло коснулось моего лица.