Книга Искатель, 2012 №4, страница 78 – Александр Юдин, Варвара Клюева, Иван Белогорохов, и др.

— Ах, Ал! — со вздохом говорил Магистр, ведя мальчика какими-то полутемными коридорами и гулкими галереями со статуями вдоль стен. — Когда бы довелось тебе видеть этот дворец раньше, во времена его расцвета: розовый порфир, фригийский мрамор, золото мозаик, сверкающие эмали... увы! где все это теперь? — качал он головой, сокрушенно оглядываясь. — Ныне здесь царство пыли, пауков... и призраков. Призраков былого могущества империи ромеев.

Наблюдая вокруг лишь затканные густой паутиной стены и полы, покрытые толстым слоем пыли и мраморной крошкой, Алеша с трудом мог представить описываемое Магистром великолепие. Да, честно говоря, ему было сейчас совсем не до этого. А старик знай себе ахал и охал, переводя мальчика из одного помещения в другое. Так они прошли целую анфиладу пустых залов.

Вдруг на пороге особенно большого, почти с городскую площадь, зала Магистр остановился и замер. И надо признать, было от чего. В отличие от всех предыдущих, этот зал хорошо сохранился, разрушения его почти не коснулись. Во всяком случае, все колонны — стройные и ослепительно белоснежные, двойным рядом охватывавшие по периметру овальное помещение, — стояли целыми. Сохранились также и яркие настенные мозаики, а пол представлял собой одну огромную мозаичную картину, изображавшую множество каких-то людей и зверей, сошедшихся в неведомой битве.

— Смотри, Ал, — промолвил колдун, плавно поводя рукой, — это палата Магнавра, тронный зал дворца.

Вероятно, с этим местом его связывало какое-то давнее воспоминание, потому что старый малефик вдруг замолчал и прикрыл глаза.

— Некогда, — продолжил он тихим голосом, — здесь росло бронзовое дерево; на ветвях его сидели позолоченные пернатые; и те птицы умели петь и хлопать крыльями... Когда их заводили, конечно. С потолка свисали огромные сверкающие люстры — паникадила... ах! И повсюду — цветные мраморы, царственный пурпур, драгоценные каменья... А вон там, за коваными серебряными воротами, стоял золотой трон. На нем восседал сам император. У подножия трона, по обеим его сторонам, сидели два медных льва, которые при виде посетителей начинали рычать и бить хвостами. Представь, какое впечатление производило это на иноземных послов! От подобного зрелища любой гордец падал ниц в благоговейном ужасе. Но это еще что! Не успевал он подняться после поклона, а трон уже парил в воздухе!

— Как это? — удивился Алексей. — Разве такое может быть?

— Ну, на самом деле трон поднимали с помощью специального механизма. А цепи, на которых его подвешивали, прятались в густых облаках благовоний, — пояснил Майкл Скотт. — Впрочем, довольно уже предаваться пустым мечтаниям. Мы ведь не за этим сюда пришли. Перво-наперво тебя следует переодеть во что-нибудь сообразное. И еще нам обоим не помешает подкрепиться. Согласен, Ал? Тогда ступай за мной.

Старик обогнул одну из колонн и подошел к нише с мраморной скульптурой сидящего мужчины в длинных складчатых одеждах; глаза мужчины были закрыты, а на коленях лежал огромный, в рост человека, железный меч. Малефик что-то пробормотал и протиснулся за скульптуру. Через мгновение он выглянул из ниши, поманил Алешу пальцем и вновь скрылся за изваянием. Мальчик заглянул за спину статуи и обнаружил там низкий проход, почти лаз, уводящий куда-то в непроглядную тьму. Он уже собирался последовать за Магистром, когда заметил, что белые каменные глаза статуи открыты и смотрят прямо на него! А каменные пальцы сжались на рукояти меча.