Книга Зловещая мелодия, страница 142 – Эрик Фуасье

— Меня прислали сюда обезвредить убийц, – сухо произнес Валантен. – В мои обязанности не входит хладнокровно убивать детей, – с этими словами он вернул курок в положение полувзвода, предохранявшее от случайного выстрела, закинул ремень ружья на плечо и, не оглядываясь, зашагал в глубь подлеска.

Странный это был марш-бросок.

Валантен шел впереди, Аликс д'Эгрефёй следовала за ним на расстоянии нескольких метров. За весь день они не обменялись ни словом. Когда прямо по курсу возникала опасность – застава или патруль, – инспектор давал об этом знать, просто вскидывая руку, а затем они жестами или кивками договаривались о том, как лучше обойти препятствие.

Так, не доверяя друг другу и не ведая о том, что стало с другими их спутниками, они, несмотря ни на что, сумели пересечь земли Можа – срезáли путь по бокажу, сторонились проселочных дорог и выбирали заброшенные узкие тропы, бугрившиеся корнями. Иногда они позволяли себе короткую передышку и в такие минуты молча усаживались на камни или пни, массировали ноющие от усталости мышцы, косо поглядывая друг на друга. Вчерашний переход и без того утомил девушку, а теперь она казалась вымотанной до предела, но держалась с достоинством и не думала жаловаться. Валантен, дай он волю своей благородной натуре, мог бы проявить к ней больше заботы, снизить темп, позволить отдохнуть, даже если бы из-за этого они добрались до замка Мелье на сутки позже. Но у него из памяти не шел последний, полный недоумения, угасающий взгляд молодого стрелка перед смертью, и инспектор не находил в себе душевного сочувствия к его убийце.

* * *

Через восемь часов они выбрались на небольшую возвышенность, откуда виден был Севр, чьи ленивые воды отражали лучи заходящего солнца. У берегов росли ивы и тополя; справа виднелся мост с четырьмя арками, подходы к которому охраняли военные.

— Мы забрали слишком далеко к югу, – констатировал Валантен. – Сейчас мы, похоже, где-то между Мортанью и Сен-Кристофом. А бухта, где мы вчера высадились, должна находиться ниже по течению от моста.

Аликс д'Эгрефёй поначалу упрямо воздерживалась от комментариев. Потом острым взглядом генерала, осматривающего поле грядущей битвы, изучила каменный мост и все-таки разомкнула уста:

— Там около дюжины солдат. Слишком много, чтобы у нас был шанс вдвоем прорваться силой. Вместо этого можно пройти вдоль берега на разумном расстоянии до бухты, где мы оставили лодки, но это займет не меньше часа времени.

— Слишком рискованно, – возразил Валантен и указал пальцем на несколько силуэтов, двигавшихся вдоль кромки воды. – Должно быть, вчера солдаты подняли тревогу, и теперь усиленные патрули прочесывают окрестности. Смотрите! Вдоль всего берега туда-обратно движутся конные отряды. Если мы хотим выбраться живыми, на этой стороне реки оставаться дольше нельзя.

— И что вы предлагаете?

— Я вижу только один выход. Вы умеете плавать?

— Брат научил, когда мне было двенадцать.

— Правда? Я не знал, что у вас есть брат.

Аликс д'Эгрефёй отвела взгляд, уставившись в пустоту.

— Был. Больше нет, – с горечью проговорила она. – Филиппа подло убили солдаты Наполеона в мае пятнадцатого года, в битве при Эзене. Ему не исполнилось двадцати… Однако давайте не будем об этом. Сейчас главное для нас – пересечь эту реку и доставить золото в Мелье.