Книга Дух Офуми, страница 99 – Окамото Кидо

— Что там еще? – осведомился Хансити.

Кодзиро начал рассказывать. Накануне вечером лодочник по имени Сэнпати, из сеточной лодочной харчевни на Канда-гаве, взял знакомого клиента и вышел с ним на ночную ловлю в верховья Сумидагавы. Клиентом был отставной хатамото из Юсима по имени Итисе Сансиро. Они поднялись вверх по реке уже после десяти вечера; дождь к тому времени слегка поутих. Поскольку оба заранее знали, что можно вымокнуть, и лодочник, и клиент были облачены в соломенные плащи и широкополые шляпы. Но когда дождь как будто и вправду стал слабеть, отставной самурай снял шляпу. Под нею у него был повязан полотенцем лоб. Он заметил тогда, что любителю с трудом удается метать сеть, когда шляпа все время мешает обзору.

Итисе Сансиро сам иногда любил бросать сеть. В этот раз добыча шла плохо, и он уже начал заметно сердиться. В какой-то момент он вырвал сеть у лодочника со словами: «Давай сюда. Я сам брошу», – и швырнул ее в темную воду. И тут оказалось, что в нее попалось что-то по-настоящему крупное. «Карп? Сом?» – подумали оба и вместе стали тянуть сеть к борту. Но это оказалось не рыбой. В свете огня из костра, установленного на лодке, они увидели запутавшегося в ячеях человека. Подобные вещи на реке не были редкостью: иногда в сеть попадались бездыханные утопленники. Лодочник уже поморщился и хотел было просто отпихнуть тело назад в воду, но, присмотревшись, увидел, что это мужчина.

Тут старик Хансити счел нужным сделать мне пояснение относительно нравов того времени. Оказывается, у лодочников в старину было одно странное и суровое правило. Если в реке находили женщину – ее немедленно вытаскивали и пытались спасти всеми силами. Если же в сети попадался мужчина – его почти всегда бросали на произвол судьбы. Объясняли это так: женщина от любого пустяка или минутной обиды может решиться на смерть, а потому ее еще стоит возвращать к жизни. Мужчина же, если вздумал умирать, значит, имел для того вескую и непоколебимую причину. Так зачем же ему мешать в этом последнем решении? Вот и выходило, что мужчин нередко просто сталкивали обратно в воду. Хорош обычай, нечего сказать, – но именно так тогда велось на реках Эдо.

На этой лодке лодочник тоже уже собирался поступить по заведенному порядку, но Итисе Сансиро его властно остановил:

— Нет уж, вытащи. Раз моя сеть его поймала – стало быть, случилось это не случайно.

Возразить благородному клиенту было нечего. Лодочник стал подтягивать сеть и вместе с самураем втянул человека в лодку. И тут, к их величайшему изумлению, оказалось, что тот вовсе не мертв. Лишь только его освободили от пут сети, он тут же бодро уселся, скрестив ноги.

— Есть у вас что пожрать? Я голоден, – произнес он.

Итисе Сансиро и лодочник совершенно оторопели от такой наглости. Но человек и не думал ждать дозволения: он сунул руку в стоявшую в лодке корзину с уловом, вытащил живую мелкую рыбешку и тут же начал жадно жевать ее прямо сырой. Тут уж обоих невольных спасителей пробрал настоящий ужас.

— Дайте еще. И сакэ есть? – сказал он снова, не переставая жевать. – Только не тяните. Иначе вот что будет.

С этими словами он молниеносно выхватил из-за пазухи короткий нож и выставил его лезвие прямо перед ними. Лодочник остолбенел от страха, не в силах пошевелиться. Но его пассажир, будучи бывшим самураем, не потерял присутствия духа. Он мгновенно, точным ударом отбил нож в сторону и тут же сильным толчком отправил странного гостя обратно в реку.