Чеда так волновалась из-за письма, что первым делом взяла флакон, который был в виде цилиндра с откручивающейся крышечкой. По стенке его бежала тонкая вязь узора, верх украшали листья плюща. Внутри что-то перекатывалось. Чеда открыла флакон, и на ладонь выпало черное семечко не больше ногтя мизинца. Кончик его покрывала оранжевая корочка, которую как будто можно было соскрести.
Положив семечко обратно и закрутив крышечку, она все же взялась за письмо.
Чеде
В этой шкатулке хранится сокровище, похищенное из Обители Королей, семя акации.
Много лет назад, прежде чем решиться на путешествие в Шарахай, я отправилась к Салии. Она поставила меня перед своей акацией в саду – ты уже наверняка знаешь, как важно это дерево и что за осколки стекла с него свисают. Она велела, чтобы я заставила акацию зазвенеть любым способом, каким пожелаю. Я потянула за ветку, но все дерево вдруг задрожало, и меня захлестнуло волной света, бесконечно отражавшегося от стеклянных колокольчиков. Мне явилось множество видений – может, отблесков будущего, может, прошлого. Сама я не понимала, а Салия отказалась отвечать на мои вопросы.
В первом видении я узрела семечко, падающее с акации. Дерево росло в горной долине, но что это за горы, я не знаю. Там было множество других деревьев: и сосны, и ели, и лиственницы. Акация стояла у ручейка, высокая и зеленая. Я услышала шаги, увидела, как мужская рука с выцветшими оранжевыми татуировками тянется к семечку. На пальце блестело золотое кольцо с ярким изумрудом. Мужчина перевернул семечко, изучая его, и видение померкло.
Во втором я узрела то же место, но в сумерках. Прошло много лет, дерево стояло все там же, но ветви его высохли. Черное существо с раздвоенными копытами и двумя хвостами ходило по долине. Оно остановилось там, где упало семечко, и черные когти принялись рыть землю. Голова, украшенная короной шипов, припала к ямке, ноздри существа раздулись, принюхиваясь. Оно выдохнуло и взревело, повернувшись к закатному солнцу, ударило копытом по темной земле.
Когда угасло и это видение, я решила, что то был эрек. И после долгих изысканий поняла, что то был их создатель, Гожэн. Но зачем ему понадобилось семя, я не знаю до сих пор.
Пришло третье видение – акация в саду посреди пустыни, то самое дерево, перед которым я стояла. Только оно умирало, и дом Салии лежал в руинах.
С тех пор прошло много времени, но вот я услышала о сокровище, о семени акации, скрытом в Обители Королей. Я знала, что должна найти его прежде, чем нападу на них. Почти десять лет ушло на поиски, но я отыскала его в хранилище под дворцом короля Юсама. Не ведаю, как оно попало к нему и каково значение моих видений, но уверена, что они очень важны. Для меня. Для тебя. Для нашего общего дела.
Я отдаю его тебе, потому что пришло время отправляться на Таурият. Надеюсь, что найду там больше сокровищ, но опасность велика, и, что бы я ни отыскала, путь к свободе неблизок. Возможно, ты узнаешь, каково место этого семени в мире. Возможно, узнает кто-то близкий тебе. Да направит тебя богиня.
Береги себя, Чеда. Слушай Леору и Девору, ведь они обе видят скрытое за горизонтом.
Айянеш
Чеда долго смотрела на письмо. Ее подбородок дрожал. Она так далеко зашла, обрела возможность поговорить с мамой в последний раз, пусть и вот так… а получила указания, словно она солдат или слуга. В детстве мама постоянно обращалась с ней подобным образом, но, открывая шкатулку, Чеда все равно надеялась найти там что-то особое, из глубины души, и только для нее. Слова любви, воспоминание о чем-то, принадлежавшем только им, – о соленом озере и голубых птичках… Но ничего подобного там не было. Только Айя и ее великая миссия. И роль Чеды в ее плане.
