Книга Король старьевщиков, страница 86 – Кассандра Клэр

Но люди не бросали цветы на дорогу – они ждали появления принцессы. Ведь именно ее они так жаждали увидеть. Прекрасна ли она? Величественно ли держится? Можно ли будет гордиться ею? Сегодня наследный принц оказался в тени, и при этой мысли Кел мог испытывать лишь облегчение.

Королева Лилибет осталась во Дворце; она была занята последними приготовлениями к прибытию Анжелики Ируваи. Джоливет тоже не стал сопровождать Ловца Мечей, и это показалось Келу странным. Обычно легат присутствовал на подобных важных церемониях. Кел размышлял о том, не связано ли это с расследованием убийств в Сияющей галерее.

Он ощущал слабую головную боль и знал, что скоро голова разболится еще сильнее. Нет, ему нельзя думать о расследовании. Сейчас он – Конор, он должен делать то, что делал бы Конор в такой ситуации. Ему следовало быть начеку, и это касалось не только возможных опасностей; необходимо было следить за правдоподобием представления. Он дал клятву; это его долг перед Конором.

Когда они в последний раз повернули за угол и впереди показалась Королевская пристань, Кел увидел, что ее тоже подготовили к встрече принцессы. Деревянное сооружение заново выкрасили золотой краской, перила украсили множеством плетистых роз, после чего цветы тоже были покрыты краской – золотой, цвета Дома Аврелианов. Кел подумал, что пристань похожа на гигантскую золотую тарелку на синей скатерти.

Когда карета остановилась и Кел вышел, в порту было спокойно. Сегодня утром Лилибет и Джоливет поспорили: королева хотела, чтобы принц встречал принцессу один, без солдат и советников, которые могли испортить волнующий момент, а легат напомнил ей, что они отправляли туда Ловца Мечей именно из-за возможной угрозы, и выставить охрану будет всего лишь разумной предосторожностью. В конце концов они пришли к компромиссу. Конные солдаты Эскадрона стрел образовали алый полукруг за спиной бригадира Бенасета, который сидел на белом жеребце легата, но не приближались к пристани.

Кел оглядел полукруглую гавань и улицу, которая шла параллельно берегу и которую называли Ключ. Торговые пристани были закрыты, и на деревянных платформах толпились люди с цветами, смотрящие в сторону моря. Двери прибрежных таверн были распахнуты, оттуда доносилась веселая музыка. Лишь силуэты военных кораблей, стоящих на якоре неподалеку от Тиндариса, напоминали о том, что Кастеллан готов к нападению.

В толпе раздался крик. На горизонте появилась черная точка; дул попутный ветер, и точка быстро увеличивалась в размере. Был погожий день, голубое небо и синее море сливались на горизонте. Огромный корабль из Кутани был хорошо виден во всем своем великолепии; он скользил по морю, как вдовствующая королева по бальному залу. При виде алых и оранжевых парусов Келу пришли на ум пряности – шафран и куркума.

Корабль приближался, и Кел вытянул шею, чтобы лучше разглядеть его. Приютский мальчишка, который когда-то со своим лучшим другом Касом мечтал стать пиратом, ликовал при виде отполированных до блеска медных частей, сверкающих деревянных бортов и перил, огромных парусов, ярко раскрашенной носовой фигуры, изображавшей мангровое дерево. На палубах толпились мужчины и женщины.

Чужеземный корабль бросил якорь на некотором расстоянии от берега. Гвардейцы за спиной у Кела неуверенно перешептывались. Кел стоял, не зная, что делать, и чувствовал себя дураком.