Книга Король старьевщиков, страница 114 – Кассандра Клэр

Когда Лилибет спросила, что Анжелика собирается делать с неугодными ей тканями, Анжелика сказала, что сложит их в кладовую или прикажет раздать неимущим горожанам.

— Maman в ярости, – добавил Конор. – Уверен, она уже жалеет о том, что согласилась на этот брак.

— Думаю, меньше всего она ожидала, что ей придется пожертвовать свои драпировки на благотворительность, – ответил Кел, но Конор не слушал его; он только что заметил сапоги Кела.

— Ты едешь кататься верхом? – спросил он.

Кел хотел было солгать, но решил не рисковать.

— Нет, я намерен после обеда съездить на Арену. Ты же знаешь, как там пыльно. – Он кивнул на свои сапоги. – У тебя сегодня заседание в Палате Солнечных Часов, так что я тебе не понадоблюсь. Ты собирался представить Анжелику Семьям Хартий. Я подумал, что мое присутствие не обязательно.

— Так оно и было бы, – согласился Конор, – если бы заседание состоялось. Но его отменили. У Казалета грипп, или водянка, или что-то в таком роде. – Он сел прямо и отбросил волосы с лица. – Что сегодня интересного на Арене?

«Проклятье, проклятье, проклятье».

— Крокодильи бои, – ответил Кел. – По-моему. А может, конкурс стихов…

— Сегодня День Элля, поэтому бои. – Конор вскочил на ноги. – Превосходно. Я еду с тобой. Мы уже сто лет не бывали на Арене.

— Не уверен, что следует брать с собой Анжелику, – пробормотал Кел. Его ладони взмокли от пота, и он с трудом справлялся со шнурками. – Вряд ли ей понравятся бои крокодилов…

— Об этом не волнуйся. Ты же ее слышал: она не рассчитывает на то, что я буду повсюду возить ее с собой. Наоборот, ей это не нужно. Она с удовольствием останется во Дворце и займется отделкой своих покоев. А это значит, что вторая половина дня у меня будет свободна, слава Богам… и Казалету. – Конор ухмыльнулся. – Кроме того, я уже поставил пятьдесят крон на Зеленую Смерть. То есть Джосс по моей просьбе поставил. Теперь я смогу забрать свой выигрыш лично.

У Кела не было никакой возможности предупредить Джиан, Джеррода или Меррена, и он понял, что придется импровизировать на месте. Правду говорят насчет Богов: стоит тебе разработать план, как они наносят неожиданный удар.

В дни Империи Арена была центром городской жизни. Императоры, правители государства Магна Каллатис, увлекались кровавыми боями людей и животных, и народ тоже обожал подобные зрелища. Люди были воспитаны в уверенности, что нет ничего прекраснее, чем сражаться и умереть за своего императора – будь то на поле брани в далекой стране или в пыли Арены ради развлечения монарха.

Каждую неделю на потеху зрителям устраивали бои гладиаторов; иногда воины сражались друг с другом, иногда на Арену выпускали диких зверей. (Говорили, что до Раскола воина могли заставить биться с фениксом или с драконом; подобный поединок, естественно, продолжался недолго, а человек никогда не выходил из него победителем.) Тигры из Хинда, волки из Детмарка, гигантские обезьяны и львы из Солнечных земель, расположенных на юге… Зрители ревели, глядя на то, как хищники рвут на куски мужчин и женщин, как по песку растекаются лужи крови.

Империя исчезла, но Арена сохранилась, подобно древним дорогам, акведукам и канализационной системе, обеспечивающей жизнь города. После падения Империи гладиаторы – теперь уже не рабы, а свободные люди – добровольно участвовали в боях на Арене, потому что победителя ждала слава и щедрая награда.