Книга Турнир Родов, страница 26 – Дм Норт

На арене стало ещё тише.

— Сегодня шестнадцать Великих Родов снова принимают обязанность, которую приняли их предки.

Игорь почему-то вспомнил пустую молотилку возле дома, трёх бесов, которых отец переставил в насос и кузницу, тысячу бесов в локомотиве, кормовые телеги на московских улицах. Половина всего, что существовало вокруг, действительно работала потому, что когда-то кто-то заключил этот Договор. Император посмотрел на участников.

— Я желаю вам чести.

Короткая пауза.

— Вашим семьям — достойной победы.

Ещё одна.

— А Российской империи — ещё двадцать пять лет исполненного Договора и сохранённой силы.

Сначала кто-то крикнул с нижней трибуны:

— Слава Императору!

Ответили несколько голосов. Потом сотни. Потом тысячи.

— Слава Императору!

Игорь физически почувствовал звук.

— Слава Императору!

Нуня зажал уши.

— Слава Императору!

Александр поднял руку. Крик затих не сразу: сначала верхние ярусы, потом нижние. Наконец снова стало тихо. Император опустил руку, Хранитель вышел к Царь-механизму. Жеребьёвка началась.

* * *

Шестнадцать боевых бесов заняли места вокруг механизма. Нуня подошёл к своему поручню, посмотрел на него, потом на соседнего беса и снова на поручень.

— Игорь.

— Что?

— Они издеваются.

Поручень находился почти на уровне его головы.

— Подними руки.

— Я знаю, как работает высота.

Рядом Гром положил обе ладони на свой рычаг совершенно спокойно. Нуня посмотрел на него и поднял руки.

— Ненавижу богатых.

— Он не богатый.

— Он высокий. Это почти то же самое.

Хранитель занял место перед механизмом.

— По сигналу.

Игорь вдруг почувствовал, что нервничает сильнее, чем вчера перед решением о замене. До этой секунды противник был абстракцией, одним из пятнадцати. Через несколько минут у него появится имя. Хранитель опустил руку. Бесы толкнули. Сначала ничего не произошло, потом внутри механизма что-то тяжело сдвинулось. Раздался первый удар — камень о металл, потом второй. Цилиндр начал медленно вращаться. Нуня упёрся ногами в песок. Поручень двигался вместе с остальными. Ему приходилось почти висеть на нём всем телом.

— Давай! — крикнул Игорь.

— Сам давай!

Механизм набирал скорость, грохот внутри становился всё громче. Шестнадцать каменных шаров перекатывались по металлическим стенкам, отдельные удары сливались в один непрерывный рокот. Трибуны снова загудели: люди выкрикивали фамилии, кто-то молился, кто-то уже принимал ставки на первые пары. Хранитель поднял руку. Все бесы одновременно отпустили поручни. Нуня не отпустил, и его потащило за вращающимся рычагом.

— Нуня!

— Я стараюсь!

Он разжал пальцы и упал на спину. Царь-механизм продолжал вращаться по инерции. Нуня сел.

— Всё было под контролем.

— Конечно.

— Я специально проверял безопасность.

Грохот начал замедляться. Первый камень выпал из нижнего отверстия, покатился по каменному желобу и остановился. Хранитель поднял его, назвал номер — толпа взорвалась.

* * *

Первую пару получили Долгорукие и Костровы. Трибуны загудели так, будто бой начинался прямо сейчас. Александр Долгорукий едва повернул голову в сторону Кострова, тот ответил коротким кивком. Второй камень — Бестужевы. Третий — Апостоловы. Игорь посмотрел на княгиню Бестужеву. Она сидела в родовой ложе и, кажется, вообще не изменилась в лице.