Книга Снежный Лотос для Небесного Судьи, страница 13 – Ан Синьи

— Откуда это? – спросил я.

— С куста ивы, нависшего над водой, – пролепетал капитан. – Прямо над тем местом, где нашли последнее тело. Свидетель… один из старых карпов, который успел спрятаться в иле… он сказал, что видел…

— Что он видел?

— Женщину, господин. Вчера, на закате. Она стояла на берегу в красном свадебном платье и что-то сыпала в воду. Карп сказал, что она была прекрасна, как демон, и смеялась, когда вода чернела.

Я откинулся на спинку жесткого стула, чувствуя, как гнев смешивается с ледяной болью в голове. Вчера на закате, свадебное платье, женщина, которая смеется, убивая. Острая, как лезвие меча, мысль тут же метнулась к единственному человеку в моем доме, который подходил под это описание.

Лин Юэ, дочь Лин Чжэна, человека, который написал трактат «О ста восьми способах незаметного разрушения ядра с помощью трав» и коего я лично едва не отправил на плаху за опыты с запретными снадобьями в Нижнем городе. Я пощадил его жизнь только из-за старого долга крови моего деда роду Лин, сковавшего меня. И теперь этот долг привел в мой дом его дочь.

Вчера она ехала в моем паланкине в красном свадебном платье. Путь проходил вдоль реки. Могла ли она остановить процессию? Выйти? Совершить ритуал, пока слуги отвернулись? Или это была не она?

Посмотрел на лоскут ткани, парящий в воздухе. Слишком очевидно. Слишком… театрально, словно кто-то специально повесил этот флаг, чтобы я его нашел. Но с другой стороны, клан Лин никогда не отличался тонкостью ума. Их наглость граничила с глупостью.

— Убирайся, – тихо приказал я стражнику. Он замер, не веря своему счастью. – Усилить патрули. Если найдете еще хоть один лоскут или тело, докладывать мне лично. Вон.

Капитан вылетел из служебного покоя, словно за ним гнались демоны Бездны. Двери захлопнулись, возвращая тишину, и я остался один. Сверток с шелком мягко опустился на стол.

Я встал и подошел к окну. С высоты Башни Вердиктов столица казалась игрушечным городом, расчерченным прямыми линиями улиц. Внизу кипела жизнь, люди спешили по своим делам, не подозревая, что в их реках зреет смерть. А прямо подо мной, в сердце моей собственной крепости, в Бамбуковом Павильоне сидела моя новая жена – Лин Юэ.

Я вспомнил нашу встречу. Ее покорный поклон, ее тихий голос: «Я здесь, чтобы искупить его вину». Вчера я видел в ней лишь забитую и бесполезную серую мышь, но теперь… Если она действительно способна отравить реку в день собственной свадьбы, значит, я недооценил, насколько глубоко гниль проникла в ее кровь.

Боль в висках усилилась, заставляя зашипеть сквозь зубы. Я вернулся к столу, открыл ящик, достал пузырек из белого нефрита, вытряхнул на ладонь две ледяные пилюли, средоточие чистой инь-ци, и проглотил, не запивая. Холод разлился по нутру, немного притупляя ледяные тиски боли в голове, но не убирая их полностью. Мое ядро жаждало медитации, требовало уйти в ледяные пещеры под резиденцией, но у меня не было на это времени. В дверь тихо постучали три раза.

— Войди, – разрешил я.

Появился управляющий Чэнь. Старый лис двигался бесшумно, его лицо было непроницаемой маской вежливости. Он был со мной с тех пор, как я принял пост Судьи, и оставался единственным, кого я мог терпеть рядом в моменты слабости. Он видел меня, когда я выл от боли трансформации, и он же подавал мне парадный халат на следующее утро.