Книга Разбитое сердце узурпатора. Часть 2, страница 53 – Ива Лебедева, Екатерина Скибинских

Но я мог только смотреть на нее. Ловить каждый ее взгляд и умиляться тому, как отчаянно ее острый ум пытается сложить нескладываемое.

— Барышня Ли, — я неторопливо повернулся к ней, заложив руки за спину, чтобы скрыть, как едва заметно дрожат мои собственные пальцы от желания коснуться ее щеки, — вы смотрите на меня с таким видом, будто пытаетесь сложить сложную головоломку. Или столица научила вас видеть подвох абсолютно во всем?

Илинь вздрогнула, в глубине ее глаз на миг проскользнула та самая гордая девчонка, что вчера колотила меня ладошками по груди.

— Простите мою дерзость, ваше величество, — пробормотала она, опуская взгляд, но я видел, как сжались ее губы. — Эта недостойная лишь поражена тем, как много внимания вы уделяете скромной дочери инспектора. В столице быстро рождаются слухи.

Я только коротко усмехнулся. В искусстве тонких намеков и ядовитых уколов Линь-эр поднаторела еще в прошлой жизни. И сейчас почти прямо говорила мне: «Отстань, твое внимание опасно для меня!»

Самое паршивое, что моя маленькая колючка была права. Внимание императора к скромной дочери какого-то инспектора второго ранга, конечно, честь для девушки, но и огромная опасность. Слишком много желающих оказаться на ее месте.

А еще слишком много тех, кто пристально следит за каждым шагом нового императора. Ищет его слабости. И, заметив девочку, первым делом попытается ее использовать против нового Сына Неба.

— Вы, по крайней мере, не набиваетесь ко мне в гарем и не спотыкаетесь через каждые три шага, чтобы картинно упасть то ли мне на руки, то ли мне под ноги, — вздохнул я, все еще вглядываясь в сумрачную глубину садов Запретного города. — Выбор у меня небольшой, знаете ли.

Илинь резко втянула воздух и удивленно заморгала на меня. Не ожидала такой прямоты и спокойной почти фамильярности. Но не испугалась, что примечательно. Скорее…

Да, как всегда. Ей стало любопытно, а еще досадно, судя по тому, как Илинь через долю мгновения едва заметно склонила голову к плечу и шевельнула губами, будто повторяя за мной последние слова.

— Ваше величество, из меня плохое пугало. Ненадежное, — ответила она пару секунд спустя. — Лучше бы вам выбрать подходящих девушек, наполнить гарем, и тогда пропадет нужда шарахаться от каждой юбки. Простите этой недостойной ее дерзость, но я должна была это сказать. Эта дочь семьи Ли слишком труслива и незначительна, чтобы хорошо служить вам в качестве отвлекающего фактора.

Я резко обернулся и успел поймать последнюю сердитую искру под опустившимися ресницами. Разозлилась… наконец-то. Пусть злится, только бы не отворачивалась с равнодушием во взгляде.

Я все поверить не мог: неужели она просто взяла и… разлюбила? После того как отдала за меня жизнь? Ли Илинь имела право злиться, ругать, да пусть хоть побила бы. Но вот так подчеркнуто отвергать…

Хотелось шагнуть вперед, встряхнуть ее за плечи и спросить: «Неужели там, внутри, совсем ничего не осталось?» Но я не имел на это права. Сначала я должен доказать, что в этот раз смогу ее защитить, а не брошу на алтарь своих амбиций. Поэтому я заставил себя расслабить плечи и снисходительно улыбнуться.

— Вы слишком скромничаете, барышня Ли. — Я сделал медленный шаг к ней. Запах жасмина от ее волос смешался с горьковатым ароматом осенних цветов, ударив мне в голову. — Плохое пугало? А мне донесли, что вы весьма ловко управляетесь с зарвавшимися старейшинами клана Фу. Согласитесь, для робкой дочери инспектора, которая якобы только и делает, что молится в загородном поместье, это весьма недурные навыки.