Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 96 – Лоретта Чейз

Кровь отхлынула от щек Рэдфорда, и на побледневшем лице ярче обозначился слегка поблекший желто-зеленый фингал.

Остается лишь надеяться, думала Клара, что он слишком поражен и не может мыслить ясно. Иначе непременно догадается, к чему она ведет.

— Более того, если уж я должна порадовать маму и стать герцогиней, стоит выбрать такого герцога, с которым моя жизнь не будет утомительно однообразна, — продолжала Клара. — А все, что вы мне рассказывали, доказывает, что герцог Малверн способен бросить вызов моему уму и изобретательности. Очевидно, ему нужен тот, кто будет поддерживать порядок в хозяйстве. Вы займетесь его земельными владениями, но сосредоточитесь в основном на управлении собственностью и юридических вопросах. — Она помахала в воздухе изящной ручкой. — Будете общаться с приказчиком, управляющим и заниматься прочими мелочами.

— Счастлив узнать, что с вашей точки зрения это мелочи, — сдавленным голосом проговорил Рэдфорд.

— Но его светлости необходима женщина, способная взять в свои руки его домашние дела. А меня готовили как раз к тому, чтобы руководить герцогским домом. Поскольку, как вы знаете, меня прочили в жены Кливдону…

— Мой кузен не Кливдон! — рявкнул он. — Бернард — кошмарный тип! Помните, как вы с ним познакомились много лет назад? Так вот, в тот день вы еще видели его с лучшей стороны! Бернард просто отвратителен!

— Совсем как нищие, за права которых вы боретесь.

— Но я при этом с ними не живу!

— Его светлости принадлежит несколько резиденций, и все весьма обширные, — ответила она. — Мне не придется иметь с ним дело дольше, чем я смогу выносить.

— Его нельзя выносить ни минуты! — взревел Рэдфорд. — Клара, как вы можете?…

— Вот и моя мама всегда об этом спрашивает, — задумчиво сказала Клара, не отрывая глаз от камина.

Уголком глаза она видела, как Рэдфорд сжал, а затем разжал кулаки.

— Не для того я вас выхаживал, чтобы бросить в объятия жирного Бернарда, — сказал он.

Клара быстро взглянула на него. Казалось, Рэдфорд восстановил самообладание: бледность исчезла, лицо стало по-обычному спокойным и отстраненным. Но блеск в глазах говорил о том же, что и сжатые кулаки.

— Матушка хочет выдать меня за герцога, — продолжила она. — Если я не стану герцогиней, для нее это будет тяжелый удар. К тому же леди Бартэм, ее приятельница с ядовитым языком, после этого не даст ей жить спокойно. Так что это мой долг. Беда в том, что с Кливдоном у меня не сложилось, а молодые герцоги, знаете ли, на дороге не валяются…

— Черт возьми, Клара, не нужен вам никакой герцог!

— Но матушка…

— К дьяволу вашу матушку! — взревел он. — Дура вы этакая! Вам нужен я!

Наступило такое глубокое молчание, что треск углей в камине казался грохотом артиллерии.

Сердце у Клары понеслось вскачь, ладони вспотели. Она приподняла брови слегка, не слишком сильно, и ответила:

— Да неужели?

Лишь после того как его слова вылетели изо рта, Рэдфорд понял, что сказал. И это наглядно показало состояние его ума, точнее, его безумие.

Он скрестил руки на груди, подошел к окну и выглянул на улицу. Но не увидел ничего, кроме клубящихся грозовых туч в собственном мозгу.

— Какая чушь! — сказал он оконному стеклу.

— Вот именно, — донеслось из-за спины. — Даже не представляю, для чего бы вы могли мне понадобиться? Разве только если вдруг решу, что мне в жизни не хватает трудностей…