Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 110 – Лоретта Чейз

Пока он избавился лишь от самых простых пунктов обвинения. Остальные были посложнее; при мысли о том, как от них отбиться, его второе «я» тревожно ежилось.

Рэдфорд выждал секунду. Убедился, что вполне владеет собой и способен рассматривать свое дело с безопасного расстояния.

— Пункт номер два… — продолжил он.

Все воспитание истинной леди потребовалось Кларе, чтобы сидеть неподвижно, держать руки небрежно сложенными на коленях и не раскрывать рта.

Каждой своей репликой мистер Рэдфорд все сильнее настраивал ее родителей против себя. Мать ни от кого не принимает возражений: что уж говорить о ситуации, когда ей возражает Никто? Клара прямо чувствовала, как она кипит от гнева, хоть и сохраняет безупречно-ледяное выражение лица. Отец выглядел добродушно, но доверять этому не стоило. Это его излюбленный прием — показным добродушием усыплять бдительность противника.

— Рассмотрим по порядку пункты второй, четвертый и пятый, — продолжал Рэдфорд. — Все они относятся к родовитости и положению в обществе. Во-первых, о родовитости: я правнук третьего герцога Малверна. Мой отец наследует титул после нынешнего герцога. Люди гораздо менее высокого происхождения входят в высший свет и бывают допущены ко двору.

У Клары сжалось сердце. Только она понимала, чего стоило Рэдфорду ссылаться на родство с жирным Бернардом.

— Иннер-Темпл — вот единственный двор, куда вы допущены, — отрезала мать. — Его Величество и не подозревает о вашем существовании.

— Так вышло, миледи, что мое имя его величеству известно, — парировал Рэдфорд. — Я вел несколько дел от имени Короны, а также подавал личные прошения о помиловании. Я представлял в суде или консультировал шестерых членов высшего общества, и каждый из них заверил, что готов использовать свое влияние в моих интересах. Короче говоря, полезные связи у меня есть. Просто до сих пор я их не использовал: из самолюбивого и, быть может, неверного желания самому пробить себе дорогу. Однако, в случае если женюсь на леди Кларе, я без колебаний использую все доступные мне средства, чтобы обеспечить ей…

— Пожалуйста, не нужно таких ужасных жертв! — не выдержала Клара. — Кому, как не вам, не понимать, насколько глупо предположение, что в свете я стану изгоем? Серьезно, мама, как тебе такое пришло в голову? Ни одна хозяйка салона не откажет мне от дома лишь потому, что я решилась выйти за мистера Рэдфорда. Наоборот, нас завалят приглашениями.

— Клара, ты живешь в мире фантазий! — отрезала ее мать.

— Мама, я живу в нашем мире, — возразила Клара. — И не хуже тебя понимаю, как мыслят наши друзья. Да, все будут об этом говорить. Удивляться и недоумевать, что я нашла в этом мистере Рэдфорде. Захотят узнать, почему же, отвергнув всех джентльменов, что за мной ухаживали, я выбрала того, кто этого не делал. А многие дамы будут умирать от любопытства, как же мне удалось заманить неуловимого Ворона Рэдфорда под венец!

Только Клара заметила, как Рэдфорд почти незаметно дернул уголком рта.

— «Ворон Рэдфорд»! — с отвращением повторила мать. — Мало того, что он ведет дела с уголовниками, еще и эта вульгарная кличка…

— Довольно! — вмешался отец. — Порядок в зале суда! Клара, ты мешаешь слушаниям.

— Я? А мама не мешает?

— Твоей матери нужно время от времени выпускать пар, иначе она взорвется.