Книга Герцоги предпочитают блондинок, страница 109 – Лоретта Чейз

Обеспечить привычный для нее образ жизни… м-да, задача не из легких. Зато какой восхитительный результат!

Если только родители, что сейчас сидят с каменными лицами, позволят Рэдфорду ее обеспечивать.

— Обвинение из десяти пунктов, — заговорил Рэдфорд. — Да, звучит серьезно. Даже по одному пункту мы не стесняемся отправлять в мир иной ни мужчин, ни женщин, ни детей. Однако давайте вспомним, что и сам брак, особенно в высших кругах, дело куда более серьезное, чем какое-нибудь убийство среди людей бедных и безвестных…

— Возражаю, — прервал его лорд Уорфорд. — Мы пришли сюда не для того, чтобы слушать сатиры или обличения социального неравенства.

— Но именно в социальном и финансовом неравенстве ваша милость меня и обвиняет, — возразил Рэдфорд. — Впрочем, начнем с самого начала. Пункт первый: недостаточность моего дохода. Прошу присяжных отвергнуть это обвинение. По моим подсчетам, по меньшей мере трое претендентов на руку леди Клары, в том числе джентльмен, с которым она недолгое время была помолвлена, имели доходы меньше моего. В частности, этот последний джентльмен был по горло в долгах.

— Это совсем другое дело, — заметила леди Уорфорд.

— Этот вопрос заслуживает того, чтобы остановиться на нем подробнее, — откликнулся Рэдфорд. — Насколько мне известно, предложение упомянутого джентльмена было принято под давлением обстоятельств, поскольку он скомпрометировал леди Клару на глазах у множества зрителей. Проще говоря, произошел скандал. Но в таком случае можно ли всерьез рассматривать пункт номер три? Скандал с разводом моей матери очень давний, ему уже почти тридцать лет. А скандал с леди Кларой произошел всего несколько месяцев назад. Мне кажется, здесь мы с ней как минимум в равном положении.

— Уорфорд, я протестую! — вскричала леди Уорфорд. — Поставь этого грубияна на место! Одна мысль приравнять какого-то охотника за состоянием, который сбил бедную Клару с пути…

— В его словах есть здравое зерно, — ответил Уорфорд. — Даже не одно. То, что говорит этот джентльмен, может нас не устраивать, однако мы обещали ему честное и беспристрастное слушание. По справедливости, пункты первый и третий действительно придется вычеркнуть. Некоторые прежние женихи Клары не имели никакого состояния или были кругом в долгах.

— Но она им отказала!

— А это не имеет значения. Мы обвиняем мистера Рэдфорда в том, что он «испросил ее руки». Закон, моя дорогая, строится на точности и однозначности выражений.

— Но этот так называемый скандал с тем неприятным человеком и дня не продлился: он сразу сделал ей предложение! — не унималась леди Уорфорд.

— А развод, который так тебя беспокоит, стал древней историей еще при жизни короля Георга III, — ответил его милость.

— Уорфорд, не можешь же ты принимать его доводы всерьез!

— Именно так и принимаю, — ответил лорд Уорфорд. — Не требовалось большого напряжения ума, чтобы предугадать, что ответит мистер Рэдфорд на пункт о скандале. Думаю, нам лучше позволить джентльмену продолжать. Во-первых, не стоит затягивать слушания. Во-вторых, не хочу сам подпасть под пункт десятый.

Звучало многообещающе; однако Рэдфорд понимал, что лорд Уорфорд — прежде всего ловкий политик. На «судебный процесс» он согласился, чтобы умиротворить дочь. С другой стороны, жить-то ему дальше предстоит с женой! Но важнее всего, что у него есть вполне рациональные опасения насчет будущего дочери, опасения, которые Рэдфорд еще и не начал опровергать.