Книга Герцог и гувернантка, страница 83 – Элоиза Джеймс

— Туфли нужны Диане. Ее обувь я бросил в озеро, — объяснил Норт, решив не углубляться в подробности.

Но когда с тобой в комнате шесть женщин, без подробностей обойтись не удастся.

— Как ты мог?! — вскричала Джоан. И даже тихая Виола сказала:

— Норт, зачем же ты так? Ведь других у нее нет!

Когда утихли обвинения, его мачеха сказала:

— Так, чьи туфли подойдут Диане?

— Не мои, — вздохнула Джоан. — Меня не зря зовут коротышкой, а Диана высокая!

— Но все же не такая, как я, — отозвалась тетушка Ноув. — На мои туфли тоже рассчитывать не стоит. А в остальном соглашусь: Норт, как ты мог!

Ноги, как и руки, у его тетушки были просто огромными — еще одна непривлекательная черта, роднящая ее с братом-близнецом. Впрочем, саму леди Ноув это, кажется, совершенно не волновало.

— Сейчас-то Диана еще не такая высокая, а вот когда носила эти огромные парики! — добавила Бетси. — Ах, как я ей завидовала! Парики из Парижа! А теперь — вы видели? Позволяет Арти слюнявить свои волосы — ужас какой!

— Туфли! — твердо напомнил Норт. — Я оставил бедняжку босиком.

После этого все, кроме Джоан, бросились к шкафам и сундукам. Офелия сняла с себя Арти и принялась рыться в большом ящике, где, кажется, кроме туфель, ничего не было.

Норт поймал себя на желании купить Диане целый ящик туфель, но решил, что с этим лучше подождать. Еще успеется.

— Ну вот! — вскричала Джоан. — Я нечаянно отрезала Диане руку. Хотя… какая разница? — И отбросила изуродованный обрезок.

Норт спас покалеченную Диану и добавил ее к своей коллекции, мысленно отметив, что, похоже, стремительно теряет рассудок.

Может, и ему сделать для Дианы «памятную шкатулку» (чем бы это ни было)? Представив реакцию своей бывшей невесты, отважной и независимой, на подборку картинок, где она ползает на коленях, Норт фыркнул.

В комнату просунула голову Бетси.

— Ладно, пошли уже!

Офелия сунула Норту корзину с двумя парами туфель и снова усадила Арти себе на бедро. Джоан схватила оставшиеся карикатуры и ножницы, а тетушка Ноув отложила свое испорченное вязание.

— Арти, доставишь ли ты мне неоценимое удовольствие, позволив отнести тебя в детскую? — поинтересовался Норт.

— Не-а! — ответила Арти, уткнулась в материнское плечо и сунула палец в рот.

Офелия улыбнулась ему.

— Мне нетрудно ее носить, даже вверх по лестнице. Но спасибо тебе, Норт.

Они поднялись на один этаж, прошли по коридору, а затем по крутым ступенькам вверх.

Дойдя до детской, все трое услышали веселые голоса и смех, доносящиеся из классной комнаты. Офелия остановилась; замер и Норт, хоть смех Дианы и потянул его к себе, словно леска воздушного змея.

— Я очень привязалась к Диане, — вполголоса сказала его мачеха. — И Арти тоже.

Арти, задремавшая у матери на плече, приоткрыла глаза и кивнула.

— Ди-Ди, — проговорила она сонно и снова закрыла глаза.

Что на это ответить? Слово «привязался» вряд ли верно описывает его чувства.

— Диана чудесная девушка, но в роли герцогини она не будет счастлива, — твердо добавила его мачеха.

Словно музыкальное сопровождение в пьесе, из классной комнаты донесся новый взрыв смеха.

— Спасибо, что поделилась своим мнением, — сухо ответил Норт.

Она положила руку ему на плечо.

— Норт, не будь со мной холоден. Я люблю вас обоих, и потом, я-то герцогиня. Кому, как не мне, знать, чего требует мое положение.