Книга Герцог и гувернантка, страница 35 – Элоиза Джеймс

— Должен признаться, рад слышать, что вы оплакивали не наш будущий брак. Поэтому и матушка вас не сопровождала?

Диана кивнула.

— Не подумайте, что я легкомысленно отношусь к вашему горю, — голосом сухим, как дорожная пыль, сказал Норт, — но известие, что вы бросили меня ради чужого ребенка, словно создано для того, чтобы нанести тяжкий удар моему герцогскому высокомерию. А почему нельзя было просто сообщить мне о существовании этого мальчика — до кончины вашей сестры или после?

Диана покачала головой.

— Матушка полагала, что, если к деду-бакалейщику добавится опозоренная сестра, это лишит меня всех шансов на успех в свете. И герцогиней мне уж точно не бывать.

— И меня вы сочли не лучше тех, кто задает тон в свете, — ровным голосом проговорил Норт.

Лицо его было бесстрастно, но почему-то Диане показалось, что он задет.

— Но вы — это не просто вы, — торопливо и неловко попыталась объяснить она. — Вы будущий герцог Линдоу!

По его лицу она поняла — на это Норту ответить нечего. Сам он, как человек чести, женился бы на ней в любом случае. Но будущий глава одного из старейших и знатнейших родов Англии просто не мог взять в жены даму, сестра которой опозорила себя и всю свою семью.

— Но почему вы не сказали правду, когда я приехал к вам прощаться перед отплытием в Америку? Вы же понимали, к какому выводу я пришел!

Диана попыталась улыбнуться, но на этот раз у нее не вышло.

— Мне подумалось, если вы решите, что Годфри мой сын… так будет лучше для вас.

Взгляд его угрожающе потемнел.

— То есть, чтобы не страдать по вам, я должен был поверить, что едва не женился на отъявленной развратнице?

Последние два слова он произнес спокойно, без всякой аффектации, но слышать их было все равно больно.

— Мне было стыдно, что я бросила вас без объяснений. — Пальцы снова задрожали; но Диана не опускала голову и твердо смотрела ему в глаза. — Я заслужила ненависть. Вы должны были меня ненавидеть. То есть, может быть, уже ненавидели, я не знаю…

— Возненавидеть вас я не смог бы никогда, — просто ответил Норт.

Диана сглотнула.

— Правда? Это… п-приятно слышать.

— Значит, вы заставили меня поверить, что ребенок ваш, чтобы я поскорее к вам остыл?

— Это был мгновенный порыв… — прошептала Диана. — И очень глупый. — Она прочистила горло. — Я твердо решила не принимать от вас помощи, а если бы вы узнали, что Годфри сын моей сестры, то могли почувствовать себя обязанным…

Он поднял бровь.

— Обязанным проявить благородство, — торопливо закончила она. — Как видите, в этой истории герой действительно вы, злодейка — я.

По лицу Норта она не могла понять, не может ли он поверить своим ушам или просто негодует. В следующий миг он коротко рассмеялся.

— Значит, вы, черт возьми, пытались меня спасти? Считали, что я в вас влюблен, и опасались, что начну за вас бороться?

Диана до боли стиснула руки.

— Я считала, что вы дали слово на мне жениться и теперь могли попытаться исполнить свое обещание. А этого я допустить не могла.

Норт опрокинул в себя остатки шерри, потянулся к звонку и дернул за шнурок, вызывая Призма.

— Что ж, кажется, мы достаточно времени провели наедине.

— В самом деле, Призм что-то задерживается, — заметила Диана, стараясь взять себя в руки и говорить твердо.

— Возможно, тетушка привязала его к балюстраде.