Книга Герцог и гувернантка, страница 29 – Элоиза Джеймс

— Вы полагаете, я сама выбирала себе одежду? Позвольте вас заверить, лорд Роланд, что один закон иерархии действует в любых обстоятельствах: молодая леди беспрекословно подчиняется своей матери.

— Насколько я понял, вы и жениха по собственному вкусу выбирать не могли, — заметил он. Голос прозвучал грустно.

Диана подозревала, что она единственная женщина в британской истории, сбежавшая от брака с будущим герцогом. После первой встречи с ним она не проявила энтузиазма — до такой степени, что мать пригрозила оставить ее сестру и племянника без единого шиллинга, если Диана не выйдет за Норта.

— Матушка настаивала, чтобы я одевалась как герцогиня, задолго до того, как вы проявили ко мне интерес, — беззаботно улыбнувшись, ответила Диана. — Ей очень нравилось, что вы образец элегантности.

— Я таким не был, пока не увидел вас, — бесстрастно заметил он.

Диана нахмурилась. При первой их встрече он был в голубом камзоле с серебряным шитьем. Она еще подумала, что никогда еще не встречала такого красивого мужчину — и такого пугающего.

— Познакомились мы на балу у леди Рулип, — объяснил он, — но впервые я увидел вас на другом балу, несколькими неделями ранее. Просто тогда не просил меня представить. На том балу я был в камзоле из коричневого бархата, в простых белых чулках. Самый обычный парик, минимум пудры.

— И мушек не было? — широко раскрыв глаза, спросила Диана.

Он покачал головой.

— Я спросил, кто вы, и мне ответили: да это же самая модная дама в этом сезоне! Ваша кузина Лавиния сказала, что в искусстве наряжаться вам нет равных.

— Лавиния не слишком хорошо меня знала, — смущенно заметила Диана.

— К тому времени, когда мы познакомились на балу у леди Рулил, — продолжал Норт, — я уже нанял Будла. Начал носить пудру, мушки, высокие каблуки и камзолы, на которых за шитьем не видно ткани.

Все это он рассказывал с таким лицом, что Диана невольно захихикала.

— Похоже, вы были не слишком довольны успехами своего портного?

— Я все это ненавидел, — холодно ответил он. — Просто не выносил. Особенно губную помаду! Попробовал и понял, что на это не пойду даже ради вас. От нее несло рыбьим жиром.

— Розовое масло приятнее пахнет, — заметила Диана.

Он пожал плечами.

— Увидев вас, на следующий же день я нанял Будла. — Он опрокинул себе в рот остатки шер-ри. — И не появлялся в свете, пока его магия меня не преобразила.

— Я и не представляла… — с изумлением проговорила Диана, невольно задержав взгляд на его сильной шее, на которой сокращались мышцы при питье.

— Разумеется, откуда вам было знать! Хотите еще бокал?

После второй порции шерри улеглась тревога, не дававшая Диане покоя весь день; ее словно окутало теплое одеяло, и ничто уже не казалось пугающим.

— Да, будьте так добры.

Глядя, как Норт идет через столовую, Диана впервые обратила внимание, что на нем нет привычного ей высокого парика. Парик есть, но самый обыкновенный. Скромный, без всяких излишеств, не привлекающий внимания — точь-в-точь как носил ее дедушка.

Раньше, в детской, она не позволяла себе его разглядывать — ибо, как ни стыдно в этом признаваться, хоть Диану и пугала мысль стать женой Норта, она обожала его тело.

Высокий, широкоплечий, сильный, как будто занимается тяжелым трудом. И хоть и наряжался как великосветский франт, но двигался совсем иначе.