Книга Герцог и гувернантка, страница 16 – Элоиза Джеймс

— Я буду скучать по Диане, — заметила его тетушка, остановившись у подножия лестницы. — Когда ты в первый раз привез ее сюда, она показалась мне прескучным созданием — я даже усомнилась в твоем выборе; но теперь мы с ней смеемся вечерами напролет. По крайней мере, когда мне удается уговорить ее со мной поужинать.

К удивлению Норта, в словах его тетушки сквозило одиночество. Ему-то казалось, в замке постоянно полно гостей, и леди Ноув здесь вполне счастлива.

— А мои отец и мачеха? Или они большую часть времени проводят в Лондоне?

— Палата лордов, война… — со вздохом ответила леди Ноув. — К тому же дорогой Офелии приходится искать девочкам мужей. Бетси сейчас покоряет Лондон и пока воротит нос от любого предложения. А Офелия страшно скучает по Арти.

— Почему они не возьмут Арти с собой?

— Я тебя никогда не возила в Лондон, когда ты был маленьким. Угольная пыль, знаешь ли, не полезна детям. Вторая жена твоего отца брала с собой в Лондон Джоан, и у бедной малютки за неделю развился страшный кашель.

— Не понимаю, зачем она таскала с собой Джоан? Сколько я помню вторую герцогиню, в детскую она и не заглядывала.

Вторая супруга герцога была весьма плодовита — за шесть лет родила мужу четверых детей — и столь же любвеобильна. Вскоре после рождения Джоан она сбежала с неким прусским графом, и парламент с неслыханной скоростью разрешил герцогу развод.

— Джоан самая младшая из четырех, и внешность у нее славянская, — напрямик ответила леди Ноув. — Думаю, мать собиралась взять ее с собой за границу. Однако бедняжке повезло: она заболела, начала кашлять, ревела день и ночь, так что ее отослали обратно в замок.

— Ну и дела, — пробормотал Норт. Страшно было представить, что Джоан могли отнять у семьи и вырастить в чужой стране.

— Разумеется, твой отец этого бы так не оставил, — добавила тетушка Ноув. — Ни за что не позволил бы увезти дочь на континент с матерью, которая и имена своих детей вспоминала с трудом.

— Но если Джоан не его дочь… — уточнил Норт, сам не понимая, как разговор перешел на такую тему.

— Что значит «не его»? По крови — может быть, но какое это имеет значение? Для моего брата она родное, любимое дитя; только это важно.

— Понимаю.

Они дошли до дверей тетушкиной спальни. На несколько секунд леди Ноув крепко сжала руку Норта.

— После твоего отъезда бедняга Будл места себе не находил. Страдал, словно покинутая девица! Так что иди к нему и позволь тобой заняться.

Норт застонал. В армии он прекрасно обходился без камердинеров!

— Странно, что он не пытался найти себе другое место.

— Твоему отцу нужен был лакей, а Будл, само собой, был безмерно горд служить герцогу, — объяснила тетушка. — Но ты для него — нечто особенное. Ты его шедевр. Едва до нас дошла весть о твоем скором возвращении, он сам нашел твоему отцу другого слугу. По его мнению, ты нанял его, чтобы он вознес тебя к вершинам моды, и он мечтает о будущей славе.

— Придется его разочаровать, — пробормотал Норт.

— Он собрал огромную коллекцию литографий с изображениями французских придворных в бальных нарядах и кудахчет над ними, словно курица над золотыми яйцами, — продолжала тетушка. — Так что готовься, через несколько часов ты заблистаешь с ног до головы!

Норт не ответил, и она рассмеялась.