Книга Герцог и гувернантка, страница 153 – Элоиза Джеймс

Норт посмотрел на Диану — на ее прекрасное, выразительное лицо, сейчас такое серьезное и торжественное — и покатился со смеху. Подхватил на руки Годфри, закружил его в воздухе, и к его раскатистому хохоту присоединился звонкий смех мальчугана.

— Перестаньте сейчас же! — вскричала Диана. — Я серьезно. Кто знает, может, из меня и выйдет хорошая герцогиня. Просто не хочу давать обещаний, не зная, смогу ли их сдержать.

— Да не нужно мне, чтобы ты становилась герцогиней! Ни хорошей, ни плохой, — задыхаясь от смеха, проговорил Норт.

— А что же тебе нужно?

— Чтобы ты была рядом. Хочу тебя любить, с тобой спорить, с тобой стареть.

Он поставил мальчика на землю и присел перед ним на корточки.

— Годфри, ты станешь моим сыном. Согласен?

— Согласен! — ответил Годфри так бойко и уверенно, словно говорил уже много лет.

— Жить мы будем не в замке, в другом месте, но Арти будет приезжать к тебе в гости.

— Хорошо.

Миг спустя входная дверь захлопнулась за Годфри; его отправили в дом, наказав быть повежливее с новообретенным двоюродным дедом и держаться поближе к Арти и герцогине.

Диана обвила руками шею Норта.

— Тебе не нужно отказываться от герцогства, — сказала она. — Я справлюсь. Ты же знаешь, что справлюсь.

— Мне самому этот титул ненавистен, — ответил он с болью, за которой стояла его собственная история.

— Но Гораций… — Она смутилась и умолкла.

— Ты стала для Годфри чудесной матерью, но все, же не такой, как Роза, верно?

Она молча кивнула.

— Вот и я пытался стать Горацием, но это оказалось невозможно. По счастью, мой отец был достаточно дальновиден и произвел на свет много сыновей. Эрику всего восемь, но он уже любит и умеет распоряжаться. Горацием он тоже не станет — но, возможно, станет хорошим герцогом на свой собственный лад.

— С точки зрения гувернантки могу тебя заверить, что Эрик — настоящий чертенок, — заметила Диана.

— Для будущего герцога отличное качество. Да и нет нужды отказываться от титула немедленно: пусть Эрик растет как нормальный мальчишка, а не как маркиз Солтерсли. Может быть, стать герцогом Линдоу захочет Аларик. Или Леонидас передумает. Посмотрим. Не вижу причин формально отказываться от титула, которого я все равно не получу до кончины отца — а это, будем надеяться, произойдет еще очень и очень нескоро.

В голове у Дианы теснились вопросы; однако она улыбнулась, привстала на цыпочки и поцеловала Норта.

— Ты задал мне вопрос, а я так и не ответила.

Взгляды их встретились, и Диана поняла, что ответа не нужно. Норт уже знает. Он — ее сердце, ее радость, простая и светлая, как ясное летнее утро.

Много-много поцелуев спустя во двор выглянул хозяин гостиницы и объявил Норту, что в лучшем номере «Жука и сыра» их ждет горячая ванна. Оба вернулись внутрь. В гостиной Норт задержался, оглядываясь вокруг — на всех своих родных, шумных, смешливых, радостно принимающих лэрда Фенниса в свою большую семью. Встретился глазами с тетушкой.

Леди Ноув улыбнулась ему и кивнула в сторону Годфри — мальчика, которого ему предстояло скоро назвать своим сыном.

— Идите, я за ним присмотрю, — сказала она.

Диана потянула его за руку. Норт еще раз обвел взглядом людей, которых так любил, и пошел следом за той, кого любил больше всего на свете.