Книга Герцог и гувернантка, страница 152 – Элоиза Джеймс

Годфри прижался к Диане, однако по-прежнему выжидательно смотрел на Норта. Затихли все Уайльды, даже Арти. Что же до Норта — его переполняло изумление и головокружительный восторг. Теперь, когда маленький мальчик озвучил решение, оно казалось очевидным. Вместо того чтобы тащить Диану за собой в капкан, нужно освободиться самому!

Отец и тетушка смотрели на Норта; лица их в этот миг были похожи как две капли воды.

— Я не хочу быть герцогом, — медленно сказал Норт. Ему казалось, что эти слова произносит за него кто-то другой.

Тетушка Ноув расплылась в такой широкой улыбке, какой он никогда еще не видывал, и подтолкнула брата локтем.

— Это называется «отказ от титула», — весело сообщила она. — Мы ждали, когда ты на это решишься… сколько, уже пять лет?

Герцог кивнул, не сводя глаз с Норта. К ним подошла Офелия с Арти на руках.

— Твой отец считал, что не имеет права предлагать тебе такое серьезное решение. Что ты должен прийти к этому сам.

— Я уже просто впадала в отчаяние! — со смехом добавила тетушка. — Готова была рассказать при тебе анекдот про графа Хэрботтла, который отказался от титула, боясь, что из-за сложностей графской жизни начнет лысеть, и все равно умер лысым как коленка!

Норт улыбнулся ей и помог Диане встать на ноги.

— Диана, если я откажусь стать герцогом, ты выйдешь за меня замуж?

— Ты готов пожертвовать титулом ради меня… — прошептала она.

Но не сказала «нет».

— До сих пор я ради титула жертвовал тобой — а ты для меня дороже сорока герцогств!

Диана сдавленно всхлипнула, а Норт заключил ее в объятия и прижал к себе как можно сильнее. Наконец-то она принадлежит ему!

Комната загудела от возгласов и оживленных разговоров.

— Аларик сделает то же самое, — ни к кому конкретно не обращаясь, объявила леди Ноув. — Это очевидно.

— Мне титул ни к чему! — объявил Леонидас таким решительным тоном, какого Норт у своего младшего брата прежде не слыхивал. — Лучше сбегу в Шотландию, буду помогать Годфри править кланом. Или открою таверну!

— А ведь из Эрика, пожалуй, может выйти неплохой герцог… — задумчиво заметил отец.

— Это все правда? — прошептала Диана, уткнувшись Норту в грудь.

— Правда, любовь моя, — ответил Норт. Глубокая, всеобъемлющая радость охватила его всего и перевернула его душу.

В комнате было слишком много шума и болтовни; он вывел свою будущую жену во двор, под звезды.

Здесь было темно и пустынно; лишь фонари, закрепленные на стенах, разгоняли ночную тьму.

— Никогда не слышала, чтобы кто-то отказывался от титула, полученного по наследству, — сказала Диана. — А если через несколько лет ты об этом пожалеешь?

— Не пожалею, обещаю тебе! — Он улыбнулся. — С чего мне мечтать о титуле? Парт уже превратил мое наследство в огромное состояние. Мы с тобой сможем, если пожелаем, жить как герцог и герцогиня — только вдали от чужих глаз.

— Я этого не хочу.

— А я не хочу еще сильнее! — ответил Норт.

Из дверей вслед за ними выбежал Годфри. Диана протянула племяннику руку, однако не сводила глаз с Норта.

— Забавно: я ведь как раз собиралась тебе сказать…

— …что из любви ко мне готова стать моей герцогиней, — закончил он и поцеловал ее.

— Как ты догадался?

— Я из любви к тебе решился оставить титул — ты из любви ко мне решилась его принять.

— Да, я готова, — подтвердила Диана. — И постараюсь стать хорошей герцогиней. Ну или не очень хорошей, но… Работу за стойкой в таверне осилила — и с этим как-нибудь справлюсь!