Книга Герцог и гувернантка, страница 147 – Элоиза Джеймс

— Могу я предложить вам сопровождать нас в Манчестер? — обратился его отец к лэрду. — Семья Уайльдов намерена встретиться там с тетушкой Годфри, мисс Белгрэйв.

Лэрд запыхтел от негодования.

— Сперва я слышу, что мисс Белгрэйв, чтобы прокормить моего внучатого племянника, принуждена была трудиться в детской. А теперь узнаю, что она стала буфетчицей?!

Норт вышел за дверь, оставив отца объясняться с разъяренным шотландцем.

Семейство распределялось по двум большим каретам. Леонидас с хохотом рассказывал о своих планах открыть собственную таверну, в которой будут работать только члены семьи. Арти отказывалась ехать, боясь, что птенчики вылупятся без нее. Тетушка Ноув приказывала конюху ехать вперед и сообщить в гостинице «Король Георг», что Уайльды прибудут через два-три часа, и подготовить для них целый этаж. Через час должна была выехать еще одна карета, со сменными вещами и горничными для дам.

Все Уайльды, сколько их есть, бросились спасать Диану!

Которая вовсе не просила себя спасать.

Хикетт уже стоял возле легкой коляски у самых ворот, так что Норт, по-прежнему прижимая к себе Годфри, начал пробиваться сквозь толпу.

— Норт! — окликнула его тетушка.

Наклонившись, он посадил Годфри на сиденье и обернулся.

— Ты доедешь быстрее нас, — сказала леди Ноув, подойдя к нему. — Если Диана будет цела и невредима, очень тебя прошу, не заставляй ее бросать это дело только из-за дурацких идей о том, чем можно и чем нельзя заниматься леди!

Тетушка всегда делала что хотела, и представления общества о подходящих и неподходящих для леди занятиях ее не волновали. Норт кивнул, поцеловал ее и сел в коляску.

«Нелегко любить Диану», — сокрушенно думал он. Мало того, что герцогиню из нее не сделаешь — даже не заставишь отказаться от работы в пивной!

Через минуту они уже мчались по дороге; Хикетт, как видно, твердо решил достичь Манчестера прежде, чем Диана устанет разносить пивные кружки.

В сущности, Норт о ней не беспокоился… разве что совсем немного. Верно, Диана любопытна и порывиста, но еще и очень умна. А на пиво она после этого опыта, должно быть, больше и смотреть не сможет!

Годфри скоро уснул, так что Норт развлекал себя размышлениями о том, как воспримут посетители таверны роскошную фигуру Дианы. И голос. У нее безупречный аристократический выговор, любой герцогине под стать. Однако в голосе слышится какая-то хрипотца, под стать ее неукротимой натуре. Диана вся состоит из контрастов.

Когда они остановились переменить лошадей, Норт оставил Годфри, закутанного в одеяло, на сиденье внутри, приказал конюху сесть к нему, а сам вспрыгнул на козлы рядом с Хикеттом и взялся за вожжи. Он знал, что доедет быстрее кучера.

Двадцать минут прошли в молчании; однако Норт чувствовал, что Хикетту есть что сказать.

— Валяйте, выкладывайте, — предложил Норт, пока его фаэтон огибал медленную почтовую карету.

Хикетт склонился набок и схватился за облучок.

— Разливать пиво, конечно, для мисс Белгрэйв не дело. Но она знает, каково зарабатывать на жизнь честным трудом.

— Согласен, — ответил Норт, оставляя почтовую карету позади.

— И лучше ей, милорд, зарабатывать в таверне у моей сестры, чем жить в деревне за ваш счет. Если захотите уволить меня за эти слова, то так тому и быть.

— В деревне за мой счет… — медленно повторил Норт.