Книга Герцог и гувернантка, страница 116 – Элоиза Джеймс

— Черт возьми, будь рядом мы с тележкой, мы бы тебе помогли!

— Но вам совсем незачем было оставаться! — ответила Диана. — Вернувшись на площадь, мы увидели, что вас нет, и мистер Калико уже закрыл свою лавочку, так что пошли пешком. Идти здесь недалеко, но эта павлиниха… или как ты сказал — пава? — оказалась невероятно сильной, особенно для птицы, которую, похоже, давно не кормили. Каждый раз, когда она распускала хвост…

— А хвост у этой миссис Фитци такой же, как у нашего павлина? — поинтересовался Норт.

— Не такой же — говорю тебе, там половины перьев не хватает! — ответила Диана. Нахмурившись, она следила за тем, как Норт перевязывает ей руку полоской белого муслина. — Не надо, Норт. Как только дети проснутся, мне нужно будет их искупать.

— Купать детей ты не будешь, потому что руку нельзя мочить, по крайней мере, до завтра.

Диана фыркнула.

— Что ты говоришь, подумай сам! Вообще-то мне и самой надо помыться.

— Я тебе помогу, — вкрадчиво ответил он. Закончил перевязку, и Диана тут же выдернула руку.

— Спасибо, нет, — твердо ответила она.

— Где горничная? — спросил он.

— Мейбл? Скорее всего, на маслобойне. Влюбилась в какого-то парня, который там работает. Или даже в двоих, — добавила она. — Упоминает она то одного, то другого.

— Какая насыщенная личная жизнь, — прокомментировал Норт. — Так вот: когда дети проснутся, искупает их она. А тебе, Диана, нельзя мочить рану. Заражение крови — это и вправду не шутки.

Он чувствовал, что у него дергается мускул на щеке — потому что, черт возьми, Диана должна быть в безопасности!

— Обычно я не так люблю командовать, — грубовато и неловко добавил он.

Белоснежная повязка составляла резкий контраст с грязным черным платьем Дианы.

— Раздеться мне поможет Мейбл. Но спасибо. — Она улыбнулась, и Норт ощутил, что от ее улыбки у него кружится голова. — Что-то еще? — спросила Диана, видя, что он не трогается с места.

— Миссис Фитци, — напомнил он. — Ты мне рассказывала о паве с покалеченным хвостом.

— Ах да, — на лице у нее отразилось беспокойство. — Как ты считаешь, его светлость не станет возражать против еще одного павлина? Я знаю, у вас и с Фитци много хлопот. Но когда я увидела эту бедняжку привязанной к забору, с натертой шеей, на которой даже перьев не осталось, я совсем не подумала…

— Ты не подумала? Почему я не удивлен?

Она хмуро взглянула на него.

— И сколько ты заплатила за эту птицу?

Диана прикусила губу, подозревая, что переплатила. За павлина хозяин запросил дороже, чем мистер Калико за отрез голубого шелка, — но как она могла отказаться? Когда Арти смотрела на нее с надеждой, уверенная, что Ди-Ди сейчас спасет миссис Фитци, да и Годфри, скорее всего, думал то же самое?

— Слишком дорого, — заключил из ее молчания Норт. — Жаль тебя разочаровывать, но в супруги для Фитци миссис Фитци не подойдет.

Диана открыла рот от удивления.

— Что?

— Птица, которую ты описала, — вовсе не самка павлина. Судя по всему, это самец в расцвете лет, хоть у него и недостает перьев в хвосте.

— Ты уверен? С чего ты взял?

— У павы нет хвоста. Точнее, есть, но совсем не такой, как у самца. А ты знаешь, что павлины не терпят, когда посягают на их территорию?

— Хочешь сказать, появление другого самца Фитци воспримет как личное оскорбление?