Книга Кровь и Ярость, страница 9 – Алекс Шу

— Благодарю, Ваше Императорское Величество, — склонил голову довольный Верховный жрец.

— А теперь позови церемониймейстера, — велел Мариус, — Мне нужно отдать определенные распоряжения. Он должен быть за дверью.

Через минуту в сопровождении Верховного жреца приемный зал зашел старик-придворный.

— Немедленно подготовь посольство в Арадон, — распорядился император. — Составь официальное письмо от моего имени с требованием руки принцессы Айрин. Если регент согласится, я остановлю свою армию на границах королевства, а оно станет провинцией империи на лучших условиях. Знать получит налоговые льготы, за нею останутся земли, титулы, золото, если, конечно, не будут сопротивляться и отдадут принцессу. Будут платить лишь приемлемую дань, выполнять имперские законы и слушаться своего императора.

— А если они откажутся? — поинтересовался слуга.

— Тогда мы все равно возьмем принцессу, — злобно оскалился император. — Но сожжем Арадон до тла, и уничтожим в нем все живое, которое сопротивлялось нашим войскам. Оставим лишь горстку рабов, для обслуживания и некоторых молодых мужчин для наших легионов.

— Кого назначим главой посольства? — деловито поинтересовался церемониймейстер.

— Лорда Готье де Бирна, — сразу ответил император. — Хитрый, старый лис, ему нет равных в переговорах.Заодно, пусть возьмет с собой пару черных братьев и передаст моё личное письмо регентше.

Мариус перевел взгляд на Густа.

— Подготовь тайное послание баронессе Оргвельд, — распорядился он. — С подробными указаниями, что говорить лордам, как убеждать несогласных, что обещать колеблющимся. Они должны осознавать, в случае отказа на них и Арадон обрушится вся мощь императорского гнева. Я должен получить принцессу, чем раньше, тем лучше. Это мой шанс и я не намерен его упускать.

— Все сделаю, старший брат, — склонил голову Верховный жрец, в его темных глазах на мгновение зажглась злобная радость. — И пусть Тьма Терриоса накроет своими черными крыльями этот мерзкий светлый мир.

Мариус повелительным жестом ладони отпустил церемониймейстера и Густа, откинулся на спинку трона, его руки на подлокотниках задумчиво поглаживали железные макушки черепов.

А где-то во дворце, принцесса Айрин Сильверстейн, жила своей жизнью, не подозревая о будущей роли жены императора и кровавой жертвы, способной возвести Первого Апостола Терриоса к вершине абсолютной власти…

— Лорд Риддер? Клянусь Светлыми богами, это вы! — воин в темном плаще откинул капюшон, открывая суровое, изрезанное морщинами лицо и седой ежик волос. — А мы уж думали, придется собирать вас по кусочкам.

— Риан, — выдохнул советник, медленно опуская клинок. — Никогда ещё так не радовался твоей наглой роже.

Второй всадник, коренастый, широкоплечий, с квадратной челюстью и шрамом, пересекающим левую бровь, спрыгнул с коня. Подошел к тяжело дышащему, опершимся на рукоять меча, заляпанному пятнами крови Алексио.

— Ранен? Или это чужая кровь?

Чужая, — прохрипел Русвальд, чуть покачнулся, но сразу восстановил равновесие, опершись на окровавленный меч.

— Молодец, — буркнул мужчина и повернулся к остальным. — Альбер Грасс, бывший начальник дворцовой стражи, к вашим услугам. Хотя судя по тому, как этот мальчишка управляется с полуторником, он бы и сам смог всех положить.