Книга Кровь и Ярость, страница 4 – Алекс Шу

Большинство слуг напротив, старались незаметно проскользнуть мимо, не привлекая к себе лишнего внимания господ. При оклике, они вжимали головы в плечи, съеживались, будто ожидали пощечины, побоев или издевательств. Никто из них не улыбался, вышагивая по коридорам дворца и общаясь с высокородными аристократами. Любая неосторожная фраза, превратно истолкованный жест или выражение лица, позволяющее думать, что прислуга насмехается над господином, могла стоить жизни.

Императорская спальня располагалась в самом центре дворца, на третьем этаже. Огромные покои с гигантским ложем, балдахин из тяжелого черного бархата был художественно расшит серебристыми нитями, изображающими извивающиеся языки пламени. В углу комнаты в небольших декоративных кувшинчиках, курились благовония, поднимаясь легкими змейками дыма к потолку и наполняя пространство пряным ароматом с фруктовыми нотками.

Мариус проснулся с первыми лучами рассвета. Рядом с ним, согревая тело императора, горячими упругими телами, лежали, свернувшись клубочком две обнаженные наложницы. Справа — тоненькая, стройная эльфийка с разметавшейся по ложу золотистой копной волос и молочно-белой кожей, выловленная в лесах Эль’Мирал. Слева — грудастая и задастая смуглая кочевница из пустыни Хара’Кал, выкупленная на невольничьем рынке у восточных торговцев. Обе сладко спали, прижавшись с разных сторон к груди императора.

Мариус легонько отодвинул наложниц в сторону. Кочевница не проснулась, эльфийка открыла глаза, невероятно красивые сияющие ярким голубым светом, но абсолютно пустые, без проблесков мысли.

— Спи, — тихо приказал император, и золотоволосая красавица послушно смежила веки.

Мариус накинул на плечи черный шелковый халат расшитый золотистыми нитями, и вышел в соседнюю комнату, где его уже ждали, двое застывших в почтительных поклонах слуг.

— Найдите Верховного жреца Густа, — повелительно приказал император. — И коннетабля Ариоса. Пусть ждут в коридоре у зала приемов, пока я не соизволю их пригласить.

— Слушаюсь, Ваше Императорское Величество, — ответил старший из слуг и поклонился ещё ниже. — Я передам вашим братьям, чтобы Верховный жрец незамедлительно прибыл к вам, а Вэн сообщит стражникам, они передадут ваш приказ коннетаблю.

Мариус сухо кивнул, и получившие приказ слуги моментально улетучились, просочившись через дверь, ведущую в коридор. Император зашел в другую комнату, ведущую в личный фехтовальный зал — утренняя тренировка была частью его ежедневного распорядка, который он, будучи во дворце, никогда не нарушал.

Мастер Ворн, немолодой, но по-прежнему поджарый, двигающийся плавно и умеющий в любую секунду взорваться каскадом молниеносных атакующих ударов, уже его ждал, облаченный в облегающее тренировочное трико, и защитные щитки, подвязанные на груди, животе, предплечьях, бедрах и лодыжках.

Мариус скинул камзол, критически глянув в большое зеркало напротив. Там отражался невысокий, смуглый мужчина, худощавого сложения с аккуратно подстриженными усами и бородкой. Пронзительный взгляд прищуренных черных глаз мог вызвать дрожь и заикание у любого придворного, тонкий рот растянулся в злой, самодовольной усмешке, наводившей ужас на провинившихся слуг.

Император несколько минут разминал мышцы и связки, под одобрительным взглядом наставника. Затем мастер Ворн помог ему облачиться в трико и защитную экипировку, взял с подставок два идеально отполированных деревянных меча: