Книга Канцлер-дракон. Её тёмный защитник, страница 24 – Рина Мадьяр

Мне хочется рассмеяться. Хрипло, безумно. Так вот оно что. Он предлагает сделку. Мою жизнь в обмен на голову Дэйнара.

— Зачем? — вырывается у меня хриплый шёпот, ведь это первое слово за долгие дни молчания.

Варрад улыбается, и это красиво, и это ужасно.

— Конкуренция, милая принцесса. Империя словно один огромный магический инструмент. Каждая деталь в нм должна работать чётко и отлаженно, а канцлер позволяет себе создавать лишние волны, нарушая порядок работы этого инструмента. И это опасно, а потому его нужно лишь заменить более надёжной деталью.

Он встаёт, его голова почти касается потолка кареты.

— Подумай. У тебя есть время до столицы. Ты умна. Я вижу это в твоих глазах. Выбери жизнь. Даже если это жизнь в тени, под крылом того, кто оценил твой ум, а не просто хотел использовать твоё тело или имя.

Он уходит, оставляя за собой запах холода и опасности. Дверь захлопывается. Я остаюсь одна с грохотом колёс и тикающим в голове предложением, от которого пахнет самой настоящей смертью — смертью того, что только начало теплиться внутри и, возможно, было единственной слабой надеждой.

Кого выбрать? Красивого палача, предлагающего грязную сделку? Или ледяного канцлера, который уже предал меня раз?

А может быть… не выбирать никого из них?

Когда дорога резко меняется я понимаю, что мы въезжаем в столицу, по нарастающему гулу, по ровной дороге и прижимаюсь к решетке, глаз не отрывая от щели. Бесконечные зимние леса сменились видом величественного и одновременно пугающего своей мощью города.

Гигантские здания из черного, отполированного дождями гранита вздымаются к хмурому небу. Между ними словно целые ущелья. Мосты, больше похожие на ребра исполинских скелетов, перекинуты с крыши на крышу. По ним ползут, пыхтя клубами белого пара, утробно урчащие машины на огромных колесах. Я и подумать не могла, что в этом мире есть машины! Правда, совсем другие… Повсюду движение, суета, толпы в темных, практичных одеждах, стражники в алом, груженые повозки.

Карета с грохотом въезжает под чудовищную арку, украшенную барельефами покоренных народов, склоненных перед императорским троном. Внутренний двор Цитадели оказывается тише.

Дверь кареты распахивается и холодный воздух бьет в лицо. Мои ноги, одеревеневшие за дни пути, подкашиваются. Я падаю на острые камни мостовой, и железные браслеты больно бьют по ребрам.

— Вставай, — безразлично произносит стражник и сильные руки впиваются мне под мышки, ставят на ноги, как куклу.

Варрад уже сидит в седле своего вороного коня неподалеку.

— В восточную башню, — говорит он, не повышая голоса. — Комнаты для гостей короны. Обращаться соответственно статусу. Но не забывать о решетках. Оковы снять по прибытию, выставить стражу у двери и под окнами.

Меня ведут вглубь, лестницы и бесконечные коридоры сменяют друг друга, появляются новые двери. Теперь даже поместье канцлера мне кажется куда более уютным местом. Здесь меня встречает холодный блеск отполированного металла на дверных ручках, ровный свет магических шаров, вмурованных в потолок.

Мои покои оказываются на самом верхнем этаже одной из бесчисленных башен. Дверь с тяжелыми засовами и двумя замками открывается в просторную, даже светлую комнату. Высокие арочные окна с головокружительным видом на дымящийся город и далекие, сизые горы. Большая кровать с темно-синим пологом, тяжелый резной шкаф, письменный стол, кресла у камина, в котором уже потрескивают положенные кем-то дрова. Ковер под ногами такой густой, что словно ступаешь по облаку. Каждая деталь говорит о том, что это золотая клетка.