Книга Ретроградный Меркурий для попаданки, страница 75 – Олеся Герус

Когда я проснулась, его уже не было. Ни записки, ни прощального поцелуя — только смятая подушка рядом и едва уловимый запах можжевельника, тающий в утреннем воздухе.

Я не обиделась. Как раз наоборот — я поняла его лучше, чем любые слова могли бы объяснить: попрощаться означало бы признать окончательность произошедшего, а он, судя по всему, был не готов произнести это вслух так же, как не готова была я сама.

Регентша вызвала меня во дворец уже к полудню — гонец пришёл настолько быстро после моего пробуждения, что я невольно заподозрила: во дворце уже знали о ночном визите раньше, чем я успела высохнуть после слёз.

Илсевет приняла меня в том же скромном кабинете, что и в первый раз, но выражение её лица не предвещало ничего похожего на прежнюю доброжелательность.

— Мне доложили, — сказала она без предисловий, — что капитан Кром провёл ночь в вашем доме.

Я почувствовала, как краска приливает к щекам, но не стала отрицать очевидное.

— Доложили верно, — сказала я тихо.

— Ада, — сказала Илсевет, и в голосе её прозвучала не злость, а нечто более тяжёлое — усталость человека, вынужденного принимать неприятные решения ради общего блага. — Я не желаю вам зла. Ни вам, ни капитану. Но я не могу закрывать глаза на очевидное: вы двое физически не способны сохранять дистанцию, которую сами же признали необходимой полгода назад.

— Мы стараемся, — сказала я слабо, понимая, насколько жалко это звучит после прошлой ночи.

— Стараетесь недостаточно, — отрезала Илсевет. — А ставки слишком высоки, чтобы полагаться на чужие благие намерения. Поэтому я приняла решение.

Сердце у меня оборвалось ещё до того, как она произнесла следующие слова.

— Капитан Кром переводится на дальнюю границу, — сказала Регентша. — Приграничный гарнизон нуждается в опытном командире, а расстояние в две недели пути решит проблему эффективнее любых обещаний с обеих сторон.

— А я? — прошептала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.

— А для вас, — сказала Илсевет, — я нашла достойную партию. Лорд Эдран Мейс, глава Южного Дома, командующий королевским флотом. Богат, влиятелен, с безупречной репутацией. Брак с ним не только решит вопрос вашей независимости раз и навсегда — никто не усомнится в беспристрастности замужней женщины со столь прочным положением, — но и укрепит связи Короны с южными провинциями.

— Вы устраиваете мне брак, — выдохнула я. — И я не могу отказаться.

— Я устраиваю вам брак, — жёстко поправила Илсевет, — потому что вы сами создали ситуацию, требующую решения. И я предлагаю выход, сохраняющий ваше положение, вашу репутацию и стабильность королевства одновременно. Цените это.

Я молчала, чувствуя, как внутри всё разрывается между пониманием логики Илсевет и абсолютным нежеланием следовать этой логике.

— Лорд Мейс ожидает вас сегодня вечером, — добавила Илсевет чуть мягче. — Он в курсе обстоятельств этого брака. Достойный человек, Ада. Дайте ему шанс.

Лорд Эдран Мейс оказался высоким, широкоплечим мужчиной лет сорока, с благородной сединой на висках и манерами человека, привыкшего командовать флотом, но одновременно способного на неожиданную мягкость в частной беседе.

— Я знаю, что этот брак — решение Регентства, а не ваш собственный выбор, — сказал он прямо, когда мы остались одни в саду после формального представления друг другу. — Не буду делать вид, что не осведомлён об обстоятельствах.