Книга Пустующий трон, страница 320 – Кен Лю

— Постройте лабиринт посложнее, – попросила женщина детей. – Старая Рати Йера любит непростые задачки. Итак, достопочтенные дамы и господа, хочет ли кто-нибудь из вас запустить в лабиринт своего питомца?

Дама в блестящем платье-коконе, очевидно из богатой семьи, что-то шепнула служанке. Та звонко рассмеялась и выступила вперед, держа в руках клетку. Внутри с ветки на ветку, весело щебеча и пуская трели, скакал зеленый чижик.

— Это любимый певун нашей молодой госпожи, – пояснила служанка. – Зузу очень умен, но вряд ли он сможет таскать тележку.

— О, любого можно запрячь в тележку, – с усмешкой ответила Рати Йера. – Главное – хорошенько объяснить, что да как. Поставьте Зузу вон там. – Пожилая женщина указала на высокий и широкий стол в нескольких шагах от себя. – Нужно познакомить его с транспортным средством.

Поочередно двигая рычагами, Рати Йера подкатила к столу и устроилась поудобнее. Длинная скатерть почти полностью скрывала ее от зрителей. Служанка поставила клетку на стол рядом с маленькой игрушечной тележкой.

Кинри вытянул шею, чтобы получше рассмотреть тележку. Она была треугольной, с двумя большими колесами позади и одним маленьким впереди. Длиной в два фута и шириной в один, тележка эта напоминала уменьшенную копию тачек, в которых возили тяжелые мешки риса или муки. Днище было сделано из дерева толщиной с ладонь, а единственным приметным атрибутом была бамбуковая жердь, торчащая из задней части, примерно в три фута высотой и с запястье толщиной. Учитывая относительно небольшой размер тележки, длинная жердь казалась неуклюжей и несбалансированной, как мачта океанского корабля, приделанная к речной плоскодонке.

Рати Йера наклонилась и заговорила с чижиком:

— Зузу, знакомься: это дух тележки. Он будет слушать твои трели и поворачивать налево или направо. Уверена, твое пение придется ему по вкусу. К слову, это напоминает мне историю про Дэа Су из старого Аму, которого за красоту прозвали маркизом Чижом! Дэа разъезжал по улицам Димуши как раз в таком экипаже, направляя лошадей своим медоточивым голосом. Знатные дамы и их служанки едва не лишались чувств, завидев его прекрасный лик. Они присвистывали, ахали и осыпали экипаж цветами и фруктами, надеясь привлечь внимание Дэа. Каждый день у него набиралось столько фруктов, что не нужно было на рынке покупать…

Пока восторженная толпа вместе с чижиком внимала рассказу пожилой женщины, Кинри обратил внимание, что Рати Йера не вынимает рук из-под накрытого скатертью стола и украдкой поглядывает на растущий лабиринт.

Наконец дети закончили строительство. Старуха нагнулась и что-то неслышно шепнула чижику. Зрителям не терпелось увидеть представление.

— Бабуля, не тяните! Запрягайте птичку!

— Вы ведь не водите нас за нос? А то меня уже дома муж заждался…

— Просто скажите ему, что встретили маркиза Чижа и не удержались, чтобы не посмотреть…

— Тсс! Дайте послушать, что она бормочет!

Рати Йера продолжала что-то шептать чижику, не обращая внимания на возгласы и упреки. Затем откатилась от стола и сказала служанке:

— Будьте любезны, поставьте клетку на тележку, привяжите ее бечевкой к шесту и отнесите тележку ко входу в лабиринт.

Служанка выполнила указания пожилой женщины. Толпа приутихла.

— А теперь потяните вон за тот рычаг – это тормоз – и посмотрим, как Зузу усвоил уроки вождения.