Книга Говорящие кости, страница 353 – Кен Лю

Типо То, перебегая туда-сюда по широкой спине «Семиглавого гаринафина», командовала обороной костяного зверя, превратившегося теперь в осажденную крепость. Опытная воздухоплавательница, впоследствии перешедшая служить в морской флот, Типо обнаружила, что сражение на ходячем арукуро токуа до странности напоминает полет на воздушном корабле Дара. В обоих случаях команде приходилось перемещаться внутри похожего на скелет корпуса по трапам и настилам и отражать опасность, грозящую снаружи.

«Ох, Нмэджи, как жаль, что тебе не довелось дожить до этого дня, – подумала она с невеселой усмешкой. – Чего бы я только сейчас ни отдала, лишь бы продолжить наш извечный спор о моряках и воздухоплавателях».

Ее маленький сынишка Крукру ждал маму в одной из многочисленных пещер, где размещали детей, раненых и стариков, не способных сражаться. Прощаясь с ним накануне сражения, Типо чувствовала, что сердце ее обливается кровью, – ох, до чего же ей хотелось остаться и быть уверенной, что ее ребенку не придется расти круглым сиротой, лишившись не только отца, но и матери.

Она вспомнила, как накануне в пещере к ней подошла Адьулек, старая шаманка, некогда с презрением относившаяся ко всем, кто составлял свиту принцессы Тэры.

«Не сомневайся, ты увидишь своего сына снова», – объявила агонянка.

Типо То подняла на нее затуманенный слезами взгляд:

«Так сказали тебе твои боги? Но ведь это малыш дара, а не агонов. Едва ли ваши боги станут оберегать его».

Адьулек покачала головой:

«Это не пророчество от богов, а мое тебе обещание. – Опершись на посох, шаманка подняла руку, показав Типо костяной кинжал, и несколько раз взмахнула им. – Пока я дышу, будет дышать и твой сын. Если нам не суждено увидеть новый восход, можешь быть уверена, что я поведу облачного гаринафина, который доставит твоего малыша на пир богов, где вы встретитесь снова».

«Но я не почитаю твоих богов и не верю им».

«У тебя сердце агонянки, хочешь ты это признать или нет».

Типо сглотнула ком в горле. Надо честно выполнить свой долг: она не позволит, чтобы сын упрекнул ее в недостатке храбрости, особенно за пиршественным столом у богов.

Она отдавала сигналы при помощи копий и выкрикивала приказы, приспосабливая опробованную на воздушных кораблях тактику к текущим потребностям. Лучники-дара и пращники-агоны выглядывали из грудной клетки костяного зверя и обстреливали буйволов, целясь в глаза и в нос; кулеки ползали по исполинскому скелету и лили из мешков масло на дамбу из гаринафиньих шкур; воины ледового племени через отверстия в колесах-ногах выпускали собак, чтобы отгонять подошедших слишком близко быков.

Скользкая от масла поверхность не позволяла копытам зацепиться, и запрыгнувшие на шкуры буйволы скатывались обратно. Но сзади напирали другие, вынуждая первых ломиться вперед, толкая перед собой живую дамбу.

— Вторая волна, вперед! – крикнула Типо То.

Новый отряд кулеков вылез на борта костяного зверя и стал бросать факелы. Масло вспыхнуло, и защитный рубеж превратился в море огня, не причинившего, однако, вреда укрытым под шкурами воинам. То была старая военная хитрость степняков, применявшаяся, когда наземным войскам приходилось обороняться от гаринафинов.

Огненные дуги, вспыхнувшие перед всеми костяными зверями на поле боя, вынудили прущих напролом быков попятиться. Огневой скот, перепуганный и обезумевший от боли, лягался и бодался, звери ранили друг друга острыми рогами.