Книга Зловещие топи, страница 258 – Виолетта Орлова

— Но ведь до того момента, как я назвал госпожу Ове… Оле… словом, назвал ее не так, как следует, все было не так уж и плохо? – путаясь, робко возразил Артур.

— Вздор! – язвительно фыркнула женщина. – Ты с самого начала играл отвратительно. Движения твои грубы и искусственны, вдобавок ты просто неуклюж! Настоящие театралы никогда не примут тебя на сцене, ибо ты бездарность!

— Я всегда говорил вам об этом и никогда не убеждал в обратном.

Хозяйка мрачно улыбнулась.

— Да, не убеждал. Но все-таки, я уверена, ты хорошо сыграешь на премьере.

От дурного предчувствия у Артура засосало под ложечкой. Госпожа Оридиан, вероятно, физически ощутила его беспокойство, ибо плотоядно сузила змеиные глаза.

— Что, даже не спросишь, откуда у меня такая уверенность? – издеваясь, поинтересовалась она.

Артур сглотнул и поморщился; боль в горле мешала ему думать.

— Слушай же внимательно. Ты должен будешь сыграть так, чтобы в конце представления все зрители до одного встали на ноги и принялись хлопать тебе.

Артур хотел было возразить и сказать, что это маловыполнимая задача, но госпожа, достав из своей замысловатой прически острую шпильку, покосилась на Кика и добавила жестким голосом:

— Если этого не произойдет, я на твоих глазах продырявлю ему горло.

Очевидно, бедный Кик и сам не ожидал подобного, ибо тут же затрясся в ознобе.

— Ты ведь уже привык к нему, да? И потом, как мне кажется, у тебя слишком сострадательное сердце, – продолжила госпожа.

— Я… И без того хорошо сыграю! Прошу вас, не стоит… – севшим от волнения голосом пролепетал юноша, с неприкрытой мольбой глядя в безжалостные черные глаза. Но хозяйка только издевательски засмеялась.

— Глазки будешь строить после спектакля своим поклонницам, если, конечно, они у тебя вообще появятся после такой дурной игры. Мои условия таковы: либо ты сегодня сыграешь так, как никогда в своей жизни, либо по твоей вине умрет человек, которого, как я подозреваю, ты успел искренне полюбить. А теперь убирайся вон, видеть тебя до представления не желаю! – сказав это, она резко поднялась с кресла и поманила за собой трясущегося Кика, который от страха стал белее муки.

Артур же остался стоять пригвожденным к тому же самому месту, ибо ноги его в этот момент словно сделались неподъемными гирями.

Ближе к вечеру поднялась нешуточная метель. Казалось, что с резкими порывами степного ветра такими же неровными и безжалостными шквалами прибывает и сама публика. Изысканная, но с армутским налетом, если так позволительно выразиться. Несмотря на свои несметные богатства и внешний лоск, посетители «Сатиры песков» были тем не менее грубы, шумливы и бесцеремонны. Количество пришедших было не столь уж и велико, но при этом ощущалось, что они заполняют все помещение своими массивными надушенными телами. Духота, теснота, давка, как на армутском рынке в базарный час, сутолока, невыносимая вонь амбры, нестройный галдеж, изредка прерываемый заунывной трелью заклинателя змей, – все это разом неприятно потрясло и без того расстроенные нервы Артура, который с излишней болезненностью и даже отчаянием вглядывался в лица приходивших господ.

Незадачливый актер пытался настроиться на предстоящую игру, но тщетно; вдобавок его начало лихорадить. Как в бреду Артур тихо повторял про себя свою роль, однако временами заговаривался, останавливался, чувствуя, как на лбу у него выступает пот от жара и нервного перенапряжения, а во рту все пересыхает. Бедняга сам осознавал, что мысли его мешаются, и только одним усилием воли заставлял себя концентрироваться на предстоящем испытании. Как надо было сыграть человеку, совершенно лишенному актерских талантов, чтобы все зрители в зале до единого поднялись и принялись хлопать? Какое чудо надо было сотворить? Как привлечь и вдохновить этих грубых, развязных людей, разряженных в аляповатые наряды? Армутские богачи, капризные и разборчивые, сразу же поймут, что перед ними на сцене бездарность! Еще была бы у него какая-нибудь незаметная, второстепенная роль, но ведь нет же, он играет главного героя. Правду ли сказала госпожа Оридиан, что в случае провала она на его глазах убьет Кика, либо же это только блеф и попытки манипулировать им? Артур ни в чем не был уверен, но проверять совершенно не хотелось.