Книга Владыка запада, страница 141 – Владимир Сухинин

Артем ему подпевал. Шуанец храпел. Когда Свад затянул пятый раз один и тот же куплет, Артем его остановил:

— Свад, хватит, мы ходим по кругу. Лучше расскажи, что дальше было в твоей пьесе?

— Какой пьесе? – пьяно подергивая ртом, спросил гремлун. – Ах, это… Так слушай, мой друг и негодяй, который отобрал у меня жемчужину моей жизни… – Свад допил из кружки и свалился на шуаньца. Артем облегченно вздохнул.

«Кажется, сработало», – улыбнулся он.

После исчезновения царя Лишан пришла в себя быстро. Она не думала, что царь и его приспешники исчезли вовсе. Она считала, что они сейчас тайно пробираются по улицам. Ее ненависть к ним была столь огромной, что затмила доводы разума. Она, не одетая, выскочила из дома и стала кричать как оглашенная:

— Стража, помогите! – На крики стали выглядывать люди из окон. Раздались несмелые крики: «Заглохни, тварь, спать мешаешь, никого нет». Но Лишан не унималась.

Наконец на крик пришли патрульные во главе с пожилым магом-шуаньцем.

— Что ты кричишь, женщина? – спросил маг.

— На меня напали… убили стражу, вон, вон!.. – Лишан зарыдала и рукой показала на открытые двери дома.

Маг поднял руку, создал охранное заклятье и осторожно двинулся к дому. Заглянул в коридор и замер, затем опомнился и спросил:

— Где те, кто напал?

— Они убежали.

— Сколько их?

— Не знаю, трое или четверо, это царь Эхейский был, он дракон.

— Дракон, говоришь? – покивал маг и приказал: – Схватить эту ведьму! Рот закрыть! Руки связать! Не давайте ей колдовать. – Стражники мигом повалили женщину на холодные, заснеженные камни мостовой, сунули в рот ее кофту, руки быстро связали за спиной.

Лишан мычала и отчаянно сопротивлялась, но силы были неравны.

— Лежи, тварь, – стражник наступил коленом ей на спину. Лишан от боли и удушья захрипела, но биться перестала.

Стражник заглянул в коридор и обмер.

— О боги, что с ним стало? – спросил он срывающимся голосом.

— Ведьма, Руз. Это одержимая демонами ведьма. Она убила стражу. Видишь раны? Ни оружием, ни рукой таких не нанесешь. Это лапы демона. В подвал ее. Приковать цепями к столбу. Пусть палач с ней поработает, – ответил маг. – Чувствуете запах серы? Это демоны в ней поселились, одержимая ведьма. Таких только огнем исцелять.

Обессиленную Лишан подхватили и, волоча по мостовой, потащили в крепость. Она молчала, понимая, в какое ужасное положение себя поставила. Ей не верили, ее приняли за ведьму, и она поняла: начало сбываться проклятие царя…

Эхейское царство. Озерный край

Ночью землю укутывала белая поземка, словно пряча от глаз грядущие перемены. Но утро, разгоняя ночные тени, принесло с собой ясный свет и солнечное тепло. Артем, словно пробудившись от долгого сна, сразу же взялся за дела. Он созвал небольшое, но важное совещание, пригласив на него Свада, Хойскара, канцлера, Аргумена, начальника дворцовой стражи и саму царицу. Артем все чаще приглашал Дионисию на совещания. Его жена сидела молча и слушала. После совещания он спрашивал ее: «Может, у тебя есть какой совет?» Дионисия улыбалась, обнимала его со спины, прижималась и говорила своим нежным голосом: «Ты сам все хорошо знаешь, дорогой». И уходила. Артем ее не удерживал. Между ними не было трещины, но и не было той близости духа, которая свойственна действительно любящим парам. Они жили вместе, но каждый жил своей жизнью. Дионисия посвящала себя делам дворца, а Артем – делам царства. Ограниченность образования Дионисии и маленький жизненный опыт, который она получала, не давал ей возможности сопереживать ему или делиться своими проблемами. Привычки, которые выработались с детства, делали ее рабыней своих предпочтений. Артем не стремился ломать ее устои и эти самые привычки. Но он был нежен и почтителен, а она отдавала ему свою любовь в постели с жаром доменной печи.