Книга Песочный замок для графини на мели, страница 83 – Люсия Веденская

Я прикрыла глаза.

— Простите, — пробормотала я. — Меня зовет долг.

Инспектор проследил взглядом за происходящим и явно только сейчас осознал, что именно представляет собой “утренний урок плавания”.

И, что важнее, для кого именно он проводится.

На его лице мелькнуло совершенно бесценное выражение человека, внезапно обнаружившего себя в крайне неприличной по меркам эпохи ситуации.

— Полагаю… — осторожно произнес он, — мне стоит подождать где-нибудь… значительно дальше от берега.

Я не удержалась от улыбки.

— Как благородно с вашей стороны.

— Как предусмотрительно с моей.

Он чуть кашлянул, отвел взгляд в сторону моря — подчеркнуто не в сторону купающихся женщин — и направился к строящимся навесам, где рабочие как раз спорили о чем-то достаточно громко, чтобы обеспечить ему достойное прикрытие.

Я смотрела ему вслед еще пару секунд и неожиданно поймала себя на мысли, что эта его неловкая правильность нравится мне куда сильнее, чем должна бы.

— Госпожа! — снова трагически позвала леди Брукс. — Я уверена, море настроено против меня лично!

Я вздохнула и пошла обратно в воду.

— Поверьте, леди Брукс, если бы море действительно хотело вас убить, оно действовало бы гораздо профессиональнее.

Остальные женщины нервно закивали, поддерживая ее трагедию.

Я вздохнула и оглядела свою маленькую группу. Сегодня на урок пришли четыре дамы, и каждая выглядела так, будто добровольно подписалась минимум на военную операцию.

Хотя, если честно, для викторианской леди идея зайти в воду дальше щиколоток действительно, вероятно, казалась чем-то экстремальным.

— Хорошо, — сказала я терпеливо. — Давайте еще раз. Море не пытается вас убить.

Позади меня тихо кашлянул инспектор, явно скрывая смех.

Предатель.

— Если вы будете так напряжены, — продолжила я, — вода действительно начнет вас пугать сильнее. Нужно расслабиться.

— Расслабиться?! — ужаснулась одна из женщин. — В море?!

— Именно.

— Но оно холодное!

— Да.

— И мокрое!

— Это тоже обычно входит в его характеристики.

На этот раз Блейквелл уже окончательно отвернулся к строящимся навесам, очень старательно изображая человека, которого до глубины души интересует исключительно качество свежих досок и архитектурные перспективы побережья.

Я мысленно пообещала припомнить ему это позже.

— Смотрите на меня, — сказала я, заходя чуть глубже в воду. — Не нужно бороться с морем. Вода сама держит тело, если перестать паниковать.

Женщины смотрели с таким недоверием, будто я предлагала им немедленно научиться летать.

Я медленно развела руки в стороны и легла на воду спиной.

Море мягко подхватило тело.

Солнце грело лицо, волны лениво качали меня на поверхности, а внутри снова появилось то странное чувство — спокойное, глубокое, почти родное.

Рядом тихо шумела вода.

На берегу стучали молотки.

Где-то кричали чайки.

И все это вдруг показалось удивительно правильным.

— Видите? — сказала я, снова поднимаясь. — Вода не враг.

Леди Брукс смотрела на меня с таким потрясением, словно я только что совершила магический ритуал.

Хотя, учитывая некоторые обстоятельства, грань уже становилась весьма условной.

— Теперь вы, — велела я мягче.

Дамы переглянулись.

Потом одна из них все-таки осторожно шагнула вперед.

Еще одна.

Потом третья.

Они двигались неловко, боязливо, хватались друг за друга и ахали от каждой волны, но постепенно напряжение действительно начинало уходить. Смеха становилось больше, страха — меньше.