Книга Песочный замок для графини на мели, страница 58 – Люсия Веденская

Я несколько секунд молчала.

Потом все-таки не удержалась:

— Господи. Вы сейчас звучите как очень уставший чиновник.

На этот раз он все-таки тихо рассмеялся.

И почему-то именно этот короткий звук вдруг сделал кабинет удивительно теплым.

Глава 20. Графиня на кухне

Инспектор Блейквелл ушел примерно через час. Кивнул, надел перчатки и исчез за дверью, как человек, у которого еще осталось десять дел на сегодня и он и без того потратил на меня больше времени, чем планировал. В общем, ушел вполне себе по-английски, пусть и изобразил что-то вроде прощания.

Я какое-то время постояла в холле, глядя на закрытую дверь. Потом перевела взгляд на лестницу. Потом — на коридор, ведущий в сторону кухни. Где-то там гремела посуда, тихо переговаривались голоса, и явственно тянуло дымом из очага.

Я сложила руки на груди и задала себе вопрос, который, честно говоря, давно следовало задать: как долго я уже живу в этом доме и продолжаю делать вид, что слуги — это просто фон? Что они появляются, когда нужны, и исчезают, когда не нужны, и все это само собой разумеется?

Долго.

Слишком долго.

Особенно с учетом того, что в моей прошлой жизни я прекрасно знала: люди, которые работают рядом с тобой, — это и есть твоя настоящая команда.

Я выдохнула.

— Ладно, — сказала я в пустой холл. — Пора.

На кухне оказалось людно.

Экономка — та самая пожилая женщина, которую я уже несколько недель знала исключительно как «та, что теребит подол» — стояла у большого стола и что-то методично нарезала. Рядом две служанки чистили овощи с таким видом, будто занимались этим с рождения и успели с этим смириться. У очага возился дворецкий: высокий, сухой, с морщинистым лицом и тем особым видом, какой бывает у людей, привыкших делать свое дело тихо и не ждать похвалы.

Когда я вошла, все четверо одновременно замерли и повернулись ко мне, уставившись на меня с выражением людей, которые ждут либо приказа, либо катастрофы.

— Добрый вечер, — сказала я.

Тишина.

— Я… — я остановилась, потому что вдруг поняла, что не знаю имен. Ни одного. — Подождите.

Экономка слегка нахмурилась. Я кашлянула, прочищая горло.

— Мне нужно кое в чем признаться, — произнесла я медленно. — Я живу в этом доме уже достаточно долго. И за все это время я так и не удосужилась по-человечески с вами познакомиться. Это было невежливо с моей стороны. И, честно говоря, глупо. Так что давайте исправим это прямо сейчас.

Служанки переглянулись. Экономка опустила нож. Дворецкий не пошевелился, но что-то в его лице чуть изменилось — не удивление, нет. Скорее появилось осторожное внимание.

— Меня зовут… — я запнулась на долю секунды. — Корделия. Можно просто Корделия. Хотя бы здесь, на кухне. Давайте теперь будет все не так официально.

— Я Хэтти, — тихо сказала одна из служанок — темноволосая, с быстро бегающими глазами. И, судя по всему, та, что решительнее.

— Мэри, — вторая, светлее и тише, почти прошептала свое имя.

Экономка выпрямилась, сложила руки перед собой:

— Миссис Прентис. Экономка.

Я кивнула ей с искренним уважением, потом повернулась к дворецкому. Он выдержал паузу — ровно такую, чтобы было понятно: он не торопится и никогда не торопился.

— Холлис, — произнес он наконец. — Дворецкий. Служу в этом доме тридцать два года.