Книга Княжна из трущоб. Пропавшая наследница, страница 36 – Рина Вергина

После недавних дождей доски размокли. Колесо коляски попало между ними и намертво застряло.

Слуга тут же бросился помогать. Егор Савельевич начал суетиться.

— Осторожнее! Осторожнее!

— Да полно вам, — отмахнулся дедушка. — видно же, что я здесь не проеду. Вон как дорогу развезло.

Должно быть лицо у меня вытянулось от расстройства. Дедушка взглянул на меня и на Михаила. Махнул рукой.

— Что стоите? Идите. Осматривайтесь.

— Но...

— Ступай, Ксения. Потом расскажешь, что увидела.

Мы оставили мужчин разбираться с коляской и направились к главному корпусу.

Едва открылись тяжёлые двери, на меня обрушился шум. Сотни челноков стучали одновременно. Воздух дрожал от непрерывного грохота. Я даже невольно остановилась.

Огромный зал уходил вдаль насколько хватало глаз. Рядами стояли ткацкие станки и между ними сновали рабочие.

Запах масла, дерева и хлопковой пыли смешивался в один густой фабричный дух.

— Впечатляет? — спросил Михаил.

— Очень.

Я медленно огляделась.

— Сколько здесь работает людей?

— В этом корпусе около трёхсот.

Я медленно шла между станками, стараясь ничего не пропустить. Михаил рассказывал о производстве, показывал разные виды станков, объяснял, как идёт процесс от пряжи до готового сукна.

На нас с интересом поглядывали. Я заметила, что женщин здесь больше, чем мужчин. А потом мой взгляд зацепился за детей.

В дальнем ряду, почти скрытые между высокими станками, трудились мальчишки и девочки лет десяти-двенадцати. Один рыжеватый мальчик был почти ровесником Ванечки.

У меня неприятно сжалось сердце. Я отвернулась и прикусила губу.

Всё это было слишком непривычно. Я понимала, что для нынешнего времени в подобной картине нет ничего удивительного. Дети из бедных семей рано начинали работать. И всё же смотреть на это спокойно не получалось.

Пока что я могла только наблюдать. Смотреть, запоминать и учиться понимать, как устроено всё это огромное хозяйство, которое однажды может оказаться в моих руках.

Когда мы наконец вышли из главного корпуса, уже начинало смеркаться. Небо над фабрикой окрасилось в густой тёмно-розовый цвет, а воздух стал сырым и прохладным. Деревянные ступеньки, ведущие вниз, после дождя были скользкими и мокрыми.

— Осторожнее, Ксения Алексеевна, — предупредил Михаил. — Здесь скользко.

— Я вижу.

Разумеется, именно после этих слов я и поскользнулась. Каблук попал на мокрую доску, нога поехала в сторону.

Я даже вскрикнуть не успела. Чья-то рука обхватила меня за талию. Всё произошло так быстро, что на несколько секунд я просто замерла.

Михаил удержал меня почти без усилия. Одна его рука лежала у меня на талии, второй он придерживал меня за локоть.

— Поймал, — негромко произнёс он.

Я подняла голову. Голубые глаза оказались совсем близко.

— Благодарю, — тихо произнесла.

— Не за что.

Но отпускать меня он почему-то не спешил. Потом словно опомнился и сразу отступил на шаг.

Мы медленно двинулись в сторону ожидавшего нас у входа в мануфактуру князя.

Несколько шагов прошли молча.

— Вы долго намерены гостить в Покровском? — негромко спросил Михаил.

— Пару дней, насколько мне известно.

— В таком случае надеюсь увидеть вас завтра.

Я искоса посмотрела на него.

— Разумеется. Вы ведь ещё не всё мне показали. Так что не вздумайте скрыться раньше времени.