Книга Что случилось на балу?, страница 50 – Сабрина Джеффрис

Так что она не дождалась от него ни украдкой брошенных взглядов, ни ироничных замечаний. Он ни разу не нашел повода увести ее от сестер, чтобы предаться поцелуям и ласкам где-нибудь в укромном уголке или чтобы уговорить встретиться с ним поздно ночью.

Что ж, Элиза достаточно долго ждала, когда граф сделает следующий шаг. Видимо, он не собирался принимать ее «предложение». Дерзкие слова, должно быть, отпугнули его. Да будет так. Если он действительно от нее отказался, тогда к черту его. Она не собиралась за ним бегать. В высшем обществе было немало мужчин, которые поборолись бы за шанс завести с ней роман. Жаль, что ни один из них ее не привлекал.

В тот день, когда Элиза прибыла в Фокстед-Плейс к часу дня, чтобы сопроводить Джоселин, она пыталась не думать о том, удастся ли увидеть Натаниэля. Она сдерживала желание привести себя в порядок: проверить, не съехала ли ее шляпка, или слегка ущипнуть себя за щеки, чтобы придать им естественный румянец, или даже поправить перчатки.

Сестры отправили ее сюда одну, чтобы она отговорила Натаниэля от присутствия на благотворительном приеме в доме Краудеров в Ричмонде. Но даже если уговоры на него не подействуют, Элиза пообещала, что сама будет держать его подальше от Джоселин. Может, сестры думали, что им ловко удалось тем самым свести ее и Натаниэля на один вечер, однако Элиза слишком хорошо осознавала, насколько мучительно для нее будет пытаться развлечь его разговором, когда он ясно дал понять, что предпочел бы не проводить время наедине с ней.

Тем не менее, она не могла подвести сестер. И Джоселин, раз уж на то пошло. Элиза привязалась к этой девушке, несмотря ни на что.

Войдя в просторный городской дом Натаниэля, который был в три раза больше ее собственного, она удивилась и обрадовалась, когда маленький мальчик выбежал в прихожую и потянул ее за юбку.

— Мисси Пейс! — воскликнул он. — Дзимми скутял!

Она погладила его по голове.

— Я тоже скучала по тебе, малыш.

Несколько недель назад она согласилась присмотреть за Джимми, пока Натаниэль и Джоселин проводили собеседования с кандидатками на роль няни. День прошел чудесно: они с Джимми ели персики, играли на ее рояле (малыш, конечно, скорее стучал по клавишам, нежели играл) и пели. Именно тогда мальчик начал называть ее «мисси Пейс», что в целом звучало очень похоже на «Пирс», хотя он и не выговаривал «р». В общем, Элиза не стала его поправлять.

Она искренне не понимала, почему Верити жаловалась на него. Джимми был маленьким сокровищем. Единственное, что могло заставить Элизу сомневаться в своем решении не выходить замуж, было время, проведенное с этим малышом.

Но потом она напомнила себе, как вели себя Сэмьюэл, ее отец и даже отвратительный бывший жених Верити по отношению к женщинам в их жизни, и вновь преисполнилась решимости отказаться от повторного замужества. Она насмотрелась на детей в приюте для подкидышей. Вид обездоленных сирот производил на нее тяжкое впечатление.

— Прошу прощения, миссис Пирс, — выдохнула няня Джимми, подбегая к ним. — Маленький проказник сбежал от меня. Это больше не повторится.

— Не беспокойтесь об этом, Молли, — ответила Элиза с улыбкой. — Мне сказали, что вы отлично справляетесь. А этот малыш умеет обвести всех вокруг пальца.