Книга Что случилось на балу?, страница 120 – Сабрина Джеффрис

— Итак, когда именно ты собирался рассказать мне, что отец Джимми… мой покойный муж?

Проклятье.

Гнев, негодование, обида волной захлестнули Элизу так, что ей было трудно дышать.

— Это ведь был он, верно? — выдавила она.

Когда майор начал высказывать свои подозрения, Элиза мгновенно сопоставила несколько фактов. И Натаниэль, и его подопечная без видимой причины ничего не рассказывали о «покойном муже» Джоселин. Сэмьюэл же служил адъютантом у генерала Энсона.

В тот день, когда состоялся Майский праздник, Натаниэль обмолвился, что Джоселин «поверила, что может выйти замуж… снова…» Теперь эти слова приобрели для нее новый смысл. Потому что на самом деле Натаниэль имел в виду, что Джоселин «поверила, что может выйти замуж» фактически. То есть выйти замуж и приобрести положение в обществе, а не оставаться несчастной женщиной, родившей ребенка вне брака.

Кроме того, Джоселин проявила странное упорство, не желая сближаться с Элизой. О господи. Вполне закономерное поведение для любовницы Сэмьюэла.

— Сэмьюэл — отец Джимми, верно? — спросила она снова. — Пожалуйста, ответь мне наконец.

— Пожалуйста, Элиза, присядь, — проговорил Натаниэль. Ответ на свой вопрос она могла без труда прочитать по его перекошенному лицу, принявшему землистый оттенок. — Позволь мне позвать Норриса, чтобы он принес тебе чаю.

Он протянул было к ней руку, но она резко отшатнулась. Кровь в ее жилах бурлила от гнева.

— Как ты мог… лгать мне все это время, зная, какие отношения были у нее с моим мужем? И ты счел приемлемым предложить нам с сестрами, чтобы мы стали теми, кто… кто… — Ужасная мысль промелькнула у нее в голове. — Должно быть, Сэмьюэл совершенно оболгал меня в твоих глазах… Может быть, ты привез в Англию Джоселин, чтобы… чтобы унизить меня, желая отомстить за что-то Сэмьюэлу… или ты хотел отомстить за что-то мне?

— Боже мой, нет! Конечно же, нет. — Он перевел дыхание. — Я действовал второпях и совершенно ничего не продумал. Вначале мне казалось, что, если вы с сестрами представите ее высшему обществу, никому не придет в голову злословить на ее счет, говоря то, что только что твердил твой кузен. Потому что никакая женщина не согласится оказывать помощь той, которая была для ее покойного мужа…

— Любовницей?

— Она никогда не была для него любовницей. — Он умолк, и на его лбу внезапно прорезалась морщина. — По крайней мере, я так считаю. Если бы они стали встречаться регулярно, ее отец наверняка бы это заметил и… четвертовал бы его на месте. А затем его четвертовал бы уже я.

От изумления она широко раскрыла глаза.

— Ты хочешь сказать, что ничего не знал об их отношениях, пока вы несли службу на Пиренейском полуострове?

— Я узнал обо всем только после смерти Сэма. Когда она призналась мне, что находится в положении. — Уловив на ее лице недоверие, он прижал руку к сердцу. — Клянусь! До того момента я ни о чем не подозревал.

Она скрестила руки на груди.

— Итак, ты утверждаешь, что не имел ни малейшего представления об их… связи, хотя вы служили в одном полку под командованием ее отца.

Натаниэль снова потянулся к Элизе, которая взглянула на него с такой яростью, что он поспешно опустил руку.

— У тебя, видимо, сложилось неверное представление о повседневной жизни в солдатском полку. Один полк насчитывает более четырехсот солдат, и адъютант постоянно курсирует с поручениями между ротами и полками от имени своего генерала. Мы с Сэмом виделись только в те дни, когда он появлялся в моей роте с каким-то важным сообщением. Хотя Энсон виделся с ним каждый день, генерал посвящал все свое время командованию войсками и планированию будущих атак. Тем временем Джоселин проводила большую часть времени в тылу со своей гувернанткой, которую Сэм…