Книга Что случилось на балу?, страница 117 – Сабрина Джеффрис

Натаниэль, в отличие от Элизы, ожидал самого худшего. Куинн с самого начала подозрительно отнесся к Джоселин, однако его высказанные вслух сомнения быстро развеял Чарли. Майор занимал слишком солидное положение в обществе, чтобы высказывать какие-то предположения без оснований.

Натаниэль чувствовал, что надвигается катастрофа, и не мог ничего придумать, чтобы ее предотвратить. Его мутило, он сдерживался из последних сил.

— Вы выдвинули серьезные обвинения, сэр, — сказала Элиза спокойным тоном. Она всегда старалась сохранять самообладание. — Я полагаю, у вас есть какие-то доказательства?

— Да, разумеется, — ответил Куинн.

Натаниэль с трудом сдержал стон.

Майор продолжил, не глядя на графа:

— Несколько дней назад я навестил в госпитале раненого друга, он служил в одном из полков генерала Энсона. При нашей встрече я в нескольких словах рассказал ему о знакомстве с лордом Фокстедом и миссис Джоселин Энсон Марч. Он же сообщил мне, что никакой миссис Марч никогда не существовало, а так называемая миссис Марч может быть только Джоселин Энсон — дочерью генерала, которая никогда не была замужем. Он также сказал, что в полку никогда не было никакого лейтенанта Марча, который мог бы жениться на ней.

Эти слова привели Элизу в явное замешательство.

— Я навел кое-какие справки в военном ведомстве — конечно, со всей осторожностью, чтобы не вызывать подозрений, которые могли бы навредить вам, — и обнаружил, что, по крайней мере, в вопросе о лейтенанте Марче мой друг говорил истинную правду. Такого человека никогда не существовало. На мой взгляд, это доказывает, что моему товарищу можно доверять.

Дьявольщина! Натаниэль проклял день, когда судьба свела его с майором Куинном. Теперь он мог только молиться, чтобы Элиза не узнала, кто был соблазнителем Джоселин, потому что, если бы ей стало известно его имя, она отказалась бы даже смотреть в сторону Натаниэля, хотя он не имел к этому никакого отношения. Он должен был каким-то образом спасти ситуацию. Но как?

Куинн на том не закончил:

— Теперь вы можете понять, почему я решил посвятить вас в обстоятельства этого дела. Мне бы не хотелось, чтобы о девушке пошли слухи, которые могут нанести вред вашей репутации и бросить тень на других моих кузин, а также вашу компанию, с помощью которой вы столь похвально пытаетесь помочь молодым дамам устроиться в обществе. Я уверен, вы не можете не понимать, что вся эта ситуация вызывает у меня беспокойство.

Натаниэль вскочил, не в силах далее сдерживаться.

— Если какие-то слухи и распространятся, сэр, то только потому, что вы или ваш так называемый друг станете их распространять.

Приняв выпад Натаниэля за подтверждение своих слов, майор Куинн сел на диван и смерил графа холодным взглядом.

— Мой «так называемый друг» когда-то служил в вашем же полку. Я думаю, вам знаком капитан Уэйнрайт?

Конечно, он знал Уэйнрайта. Этот человек был хорошим офицером, но при этом неисправимым сплетником. Проклятье, проклятье!

— Справедливости ради, должен сказать, что он защищал вас, — отметил Куинн. — Сказал, что вы никогда не воспользовались бы своим положением по отношению к дочери генерала. Но она уехала из военного лагеря в статусе незамужней молодой дамы и прибыла в Лондон несколько недель назад матерью и вдовой вымышленного солдата. Я не понимаю, как еще можно объяснить эти факты.