Книга Пирожки со вкусом преступления, страница 26 – Селия Брук

— Но не все же время, дорогой, – мягко возражала Мэри.

— Это еще неизвестно. А когда я работаю в кабинете над проектом, мне нужна полная тишина.

Кот казался Полу идеальным компромиссом для них обоих. Никакого шума, а Мэри будет о ком заботиться. Нет, он, разумеется, задумывался о наследниках. Но вот если бы они рождались сразу взрослыми и готовыми вести вдумчивые беседы! Пол вырос в доме, где он был старшим из пятерых детей, и его ранние воспоминания, как в фильме ужасов, были наполнены непрерывными душераздирающими криками детских глоток. Он прекрасно помнил, что ему, как старшему, приходилось частенько помогать матери с младшими братьями и сестрами, но справиться со всей этой орущей оравой не представлялось возможным. Не помогали даже отцовские крики из кабинета, которые оглашали дом каждый раз, когда дети поднимали вой или затевали драки: «А ну, замолчите все, или, клянусь Господом, я выстрелю себе в лоб». После этого из-за приоткрытой двери в комок копошащихся потасовщиков летела домашняя туфля отца и почему-то всегда попадала именно Полу в лоб, хотя он обычно пытался разнять дерущуюся малышню.

В общем, бывший муж Мэри с детства дал себе слово не заводить потомство, пока ему не стукнет так много лет, что спасительная старческая глухота сделает его равнодушным к визгам мелюзги. А до того момента он хотел сосредоточиться на котах. Но так получилось, что питомец, который появился в доме Мэри, ничуть не соответствовал высоким «фирмовым» стандартам ее мужа, и это стало для последнего полной неожиданностью.

А случилось все так. Однажды Мэри выходила из своей пекарни и увидела на своем пороге рыжего лохматого и довольно грязного котенка. Он не выпрашивал еду, просто сидел и смотрел на нее большими глазами – зеленоватыми, с золотым отливом. Мэри от неожиданности остановилась.

— Ты чего, маленький? Ты кушать хочешь?

Котенок не ответил и не шевельнулся, только смотрел на нее пристально, не мигая. Он словно хотел, чтобы Мэри сама подошла к нему. Она так и сделала.

— Ты голоден? Давай я тебя покормлю.

Мэри собралась было открыть заново пекарню, чтобы налить этому важному голодранцу немножко молока, но пока она возилась с ключом, рыжего пройдохи и след простыл.

На следующий день котенок появился снова, и снова перед закрытием. На этот раз Мэри заметила его из окна: он пересекал дорогу, чтобы опять усесться на тротуаре перед «Сладкими грезами». Мэри вышла с блюдцем и молочником, налила пушистому малышу молока до краев. Котенок с достоинством поел и снова ушел, даже не мяукнув напоследок. Так продолжалось целую неделю.

В пятницу, перед закрытием пекарни, Мэри выглянула в окно и вдруг не увидела своего нового друга. Она заволновалась: может, с котенком что-то случилось? Женщина накинула пальто и выбежала в темноту.

— Кис-кис-кис, – звала Мэри, обегая улицу и заглядывая в каждый мусорный бак. На дворе была зима. Она испугалась, что животное могло просто-напросто где-нибудь замерзнуть. Мэри полчаса искала котенка и, наконец вспомнив, что она не закрыла пекарню, вернулась и обнаружила пропажу у дверей. Котенок сидел на тротуаре, снег заметал его холмиком.

— Вот ты где, негодник! – с облегчением выдохнула Мэри и подхватила пушистика на руки. На этот раз котенок мяукнул и заурчал. Естественно, домой они отправились вдвоем.