Книга Портлендские будни, страница 44 – Ася Хоутен

— Проходите.

В маленькой гостиной стоял неповторимый аромат мест, где обитали кошки. Смесь резкого ни с чем не сравнимого аромата, мокрая шерсть и корм – смесь от которой с непривычки кружилась голова. Детектив Хайд тоже ощутил это: кашлянул, прочищая горло, скривился, но промолчал.

— Простите, могу я узнать ваше имя?

— Клара Франк. – Старушка опустилась в большое синее кресло, заметно выбивавшееся из общего стиля комнаты. – Что вам надо?

— Мы ищем вашу соседку, Ясмин Грегори.

— Нет еë. И вообще дома редко бывает. Всë по каким-то своим шоу бегает.

С каждым словом лицо старушки кривилось всë больше, каждое слово она говорила медленнее, словно выплëвывая. «Друзьями их точно не назвать», – решила Ноэль и поëжилась. В комнату вразвалочку вошёл упитанный серый кот и запрыгнул Кларе на колени.

— Когда вы видели Ясмин в последний раз? – детектив бросил взгляд на кота и как бы случайно прикрыл рот ладонью.

— Два дня. В три часа пришëл какой-то мужик, так она у него на шее повисла, он подхватил еë и давай языком в глотку лезть. Я уж думала полицию вызывать, когда они прекратили.

«Неприятно, но смотреть продолжим… Люди», – Ноэль вздохнула и потëрла переносицу.

— Такое часто случалось с мисс Грегори?

— Нечасто. Но бывало, – Клара почесала кота за ухом. – Но этого я раньше не видела.

— Вы его запомнили? Какие-то особые приметы?

— Со спины видела, – буркнула Клара. – Какие уж там приметы. Рост примерно пять и одиннадцать^[17].

Ноэль и детектив Хайд переглянулись. До сих пор они слышали абстрактное «высокий».

— Они на машине уехали?

— Нет, так пошли. К Мэйси-стрит.

— Спасибо, мэм. – Ноэль поднялась первой. Детектив Хайд следом. – Вы очень помогли следствию.

ДЖЕЙМС

Следить сразу за двумя детьми – это маленький ад. Больного Джо, свернувшегося на кровати, Джеймс иначе как ребëнком воспринимать отказывался. Джо признался на рассвете. Вцепился в волосы и едва слышно сказал: «Я нихера не вижу». С тех пор и до прихода почти Софи не шевелился.

— Братик, возьми котика! Котики лечат!

Обстоятельства обстоятельствами, но работу никто не отменял. Днями Джеймс продолжал присматривать за Софи, потому что ей «самой играть скучно». Сегодня она «дружелюбно согласилась приехать сама». Хмурому Майклу пришлось забыть все дела и привезти еë.

— Какой-то он жëсткий. – Джо потрогал кота, которого Софи притащила с собой. Живым это существо не было, но покрытый редкой серой шерстью робот нравился ей куда больше котят из зоомагазина. – И почему «братик», Софи?

— Это к тебе вопрос! Почему ты меня сестрëнкой не называешь? Ты меня забыл?

— Стрекоза, не мотай головой.

Джеймс осторожно причëсывал еë длинные золотистые волосы, стараясь не дëргать пряди. Красивые причëски у него не получались, даже когда Софи не шевелилась. Сейчас, с еë необычной оживлëнностью, коса выходила ровной, как походка хамелеона.

— Но я был единственным ребëнком в семье, – Джо попытался коснуться еë плеча, снова схватил воздух несколькими дюймами правее, нервно хохотнул и снова погладил кота-робота. В это искусственно мурлыкающее создание он попадал без ошибок. – Металлический, что ли?..

— Не был! Я маленькой была, но помню!

— А сейчас ты типа очень взрослая?

— Джеймс, ты вредный, – Софи бросила на него злой взгляд через зеркало на стене. – И с тебя кукла, чтобы загладить вину.