Книга От куртизанки до принцессы, страница 19 – Айрин Валери

— Но как же… — начала я, но не успела договорить.

Он крепко прижал меня на мгновение к груди, словно пытаясь передать всю свою силу и уверенность, а затем решительно перекинул через подоконник. Я на миг потеряла дыхание, ощутив полёт — короткий, стремительный, — и с плеском упала в бассейн.

Вода приняла меня мягко, погасив удар. Я быстро вынырнула, жадно хватая ртом воздух, и, отфыркиваясь, поплыла к краю. Выбравшись, я в последний раз обернулась на замок.

Языки пламени уже лизали стены, взмывали к небу, пожирая всё на своём пути. Чёрный дым валил из окон, искры разлетались во все стороны, как зловещие светлячки. Огонь пожирал то, что ещё недавно было величественным дворцом, — а теперь превращалось в груду дымящихся развалин.

Я отступила в сад, подальше от жара и грохота, и вдруг осознала: этого не было в мемуарах. Ни пожара, ни взрыва. Всё пошло не по написанному сценарию.

Глава 5. Помолвка

С тех событий минула неделя. Погода сегодня словно отражала моё состояние — пасмурная, гнетущая. Весь день лениво покрапывал дождь, капли стекали по стёклам, будто слёзы, которые я сдерживала внутри.

А вокруг, вопреки этой серой меланхолии, поместье кипело приготовлениями к моей помолвке с Лордом. Шуршали шёлковые ткани, звенели голоса слуг, сновали посыльные — всё двигалось, готовилось, ликовало. Но вместо предвкушения торжества меня терзали тревожные мысли, тяжёлые, как свинцовые тучи над головой.

Почему всё пошло не по сценарию? Я тщетно пыталась понять, в какой момент события приняли столь кардинальный оборот. Почему на замок было совершено нападение? И какие мои действия, пусть даже самые незначительные, запустили этот роковой эффект бабочки? Каждый вопрос падал во мне, как капля дождя, оставляя после себя круги сомнений.

Всю неделю я ждала принца — с каждым часом надежда угасала, словно свеча на ветру. Я переживала за жизнь и здоровье Франца, ведь если он пострадал при взрыве, он мог банально забыть, или вообще быть без сознания. Или моё предложение они сочли наглым и решили отказаться.

У меня, разумеется, имелся план Б: банально сказать «нет». Да, меня и без согласия поженят — такова участь. Однако даже в этом случае у меня появится целая отсрочка: отчиму придётся просить разрешение у церкви. Церковь, конечно, его выдаст — но не сразу. Месяц. Целый месяц на то, чтобы придумать новый план. В конце концов, у меня есть руки, ноги и мозги — и я умею ими пользоваться. В прежней жизни я освоила немало профессий, и в моём послужном списке были и такие, которые в любой жизни пригодятся: продавец, и уборщица, и официантка. А ещё — выживать на три копейки. За сорок лет, такой навык отточился до совершенства.

Согласно мемуарам, помолвка с Лордом у настоящей Лауриетты была назначена через месяц — и причина тому крылась в недавних событиях, не случившихся событиях. Лаури увлеклась Эдвигом, тем самым вероломным поклонником, которого встретила на балу. Они провели вместе весь вечер, а уже на следующее утро он явился к ней с визитом.

Эдвиг умел производить впечатление: обходительный, красноречивый, он умело строил глазки сестре Лаури, и привлекал внимания отчима за спиной избранницы. Отчим же в свою очередь, поспешил наладить с ним контакт — и, не ставя Лаури в известность, начал прорабатывать возможность выгодного союза за её спиной для своей второй дочки.