Книга Падение Сжигателя Книг, страница 12 – Энтони Райан

Глупой Кестры глупый папаша! — визжала Лела; ее лицо побагровело от наслаждения страданиями своей жертвы, - лицо души, в полной мере заслуживающей всей той ненависти, которую она пробуждала. Глупой Кестры глупый папаша!

ЗАТКНИСЬ!

В тот день в переулке зверь нанес удар быстро и верно: он ненасытно прогрыз себе путь сквозь крошечные органы и кости десятилетней девочки, а затем с силой отпрянул назад в Кестру, так что та едва удержалась на ногах. Тогда она провела несколько долгих секунд в полном оцепенении, глядя на обмякшее, неподвижное тело Лелы, лежащее среди соломы и мусора. Глаза девочки были широко распахнуты, но ничего не видели, а черты лица обмякли и покрылись кровью. Затем Кестра бросилась бежать, зажав рот обеими руками и отводя взгляд от каждого встречного лица. Она так и не рассказала родителям о случившемся, но никогда не сомневалась, что мать обо всем догадалась. С того самого дня она держала Кестру дома, запретив играть с другими детьми. Вновь шевеление зверя она ощутила лишь тогда, когда солдаты выломали их дверь, чтобы забрать отцовские книги для костра.

К тому времени ей исполнилось шестнадцать. Она злилась на мать и обижалась на нее за то, что та превратила ее, по сути, в узницу дома, который с каждым днем будто становился все меньше. Отцовская библиотека была ее окном в огромный мир, который он с радостью ей показывал. Тома альпиранских легенд, летописи Третьего ордена, философия Дальнего Запада — все это было украдено и сожжено за одну-единственную ночь по прихоти безумного короля.

Ее жертвой в ту ночь стал капитан дворцовой стражи, руководивший этим преступлением. Именно он сбил с ног ее отца, когда его скорбь переросла в ярость. Капитан был рослым ветераном с достоинством в осанке и — как Кестра поймет позже — с выражением лица, которое не могло скрыть его неприязни к порученной задаче. Но в ту ночь она не заметила его колебаний — да и вряд ли они спасли бы его, заметь она их. Все, что она видела, — это плачущая, стоящая на коленях фигура отца, которая вдруг превратилась в нечто безумное. Капитан совершил ошибку, встав у самого края костра и выкрикивая подчиненным резкие приказы поторопиться, пока те охапками бросали в пламя украденные книги. Поэтому, когда отец Кестры бросился на него, капитан едва сам не оказался в огне.

Сильный толчок в грудь невысокого разъяренного мужчины, проблеск поспешно обнаженного меча — и ее отец лежит на брусчатке, а из раны на груди обильно и быстро сочится кровь. Именно истошный вопль Кестры привлек внимание капитана, а зверь намертво поймал его взгляд. Его терзания заставили мужчину забиться в судорогах и рухнуть прямо в свое огненное творение. Солдаты в миг вытащили его оттуда, но к тому времени зверь уже сделал свое дело. Какое-то чутье на опасность заставило их обратить взор на стоявшую неподалеку хрупкую девушку со странным, немигающим взглядом. Она наверняка убила бы и их тоже, если бы в тот момент на ее плечо не опустилась тяжелая рука.

«Успокойся, младшая сестра», — прозвучал глубокий, гулкий голос. Кестра подняла глаза и увидела очень крупного мужчину, который разглядывал ее со строгим неодобрением, но в то же время с живым интересом. «Чернила и бумага, хоть и ценны, но человеческой жизни не стоят».