Книга Падение Сжигателя Книг, страница 1 – Энтони Райан

События повести происходят за сто двадцать пять лет до начала истории, описанной в романе «Песнь Крови», первой книге трилогии «Тень ворона».

На мгновение ей показалось, что убить барона Колбина, возможно, все-таки не удастся. Она прибыла в этот серый, залитый дождем мельничный городок на западе Ренфаэля с твердым намерением совершить хладнокровное убийство — ведь воспоминания о злодеяниях Колбина были еще свежи в ее памяти. Неделями она носила в памяти лица двух дюжин Вознесшихся, которых он и его слуги оставили в лесу — изрубленных, с пустыми глазами, с обнаженной плотью, посеревшей от гниения; среди убитых лежали несколько детей. В своем безумии отряд барона убил даже собак в той горстке потайных лачуг. Так что его смерть должна была стать делом простым, требующим лишь мгновения усилий, и все же…

Ее заставило задержаться именно его поведение. Когда барон Колбин в сопровождении своих сыновей и слуг ехал по грязной дороге, составлявшей единственную улицу города, она увидела в его лице нечто большее, чем бездумные предрассудки и жестокость, присущие гонителям во всем мире. Каждый унылый, голодный, обвиняющий взгляд в этом ободранном городке он встречал со стойким мужеством и, что удивляло сильнее, с состраданием. Перед ней был не просто землевладелец, заботящийся лишь о сборе ренты и должном почтении. Этот человек чувствовал груз ответственности за бедственное положение своего народа, пусть даже истинный виновник их нищеты и восседал во дворце за много миль к югу.

Она попыталась заставить себя взяться за дело, вновь вызвав в памяти лица убитых Вознесшихся и подкрепляя решимость воспоминаниями о бесчисленных ужасах, свидетельницей которых становилась прежде. Столько преступлений, столько резни. Не все они, конечно, были делом рук барона, но уж точно совершались ему подобными. Какое ей дело до того, что он пекся о своих крестьянах? Сегодня она должна была отомстить за бойню и собиралась довести задуманное до конца.

И вновь барон Колбин ухитрился расстроить ее планы, натянув поводья холеного скакуна под замершими крыльями главной городской мельницы. Люди уже начали выстраиваться в очередь, сжимая в руках кошельки и мешки с теми скудными дарами, которые надеялись предложить вместо ренты. Некоторые, как и следовало ожидать, не имели ничего, что можно было бы предложить, но все равно шли вперед, ожидая приговора своего лорда, понурив головы и ссутулив плечи перед тем, как начать лепетать постыдные оправдания. Однако в этот день их барону не нужны были ни рента, ни товары, ни оправдания.

Подняв руку, он обратился к собравшимся с приветствием; его голос звучал сильно и звонко в промозглом воздухе поздней осени. «Слушайте меня, добрые жители Хулсберта! Я знаю, что лорд-сборщик податей уже побывал в этом городке, а за месяц до того приезжал королевский сборщик налогов. Поверьте, меня они тоже навестили, и компания это была пренеприятная».

О том, каким уважением пользовался здесь Колбин, говорило то, что кое-кто из горожан позволил себе рассмеяться, хотя большинство просто глазели на него — кто со страхом, кто в полном недоумении.

«А потому, — продолжил барон, — сегодня не день сбора ренты. И следующего не будет до летнего урожая. Вместо этого я приглашаю вас, добрые жители Хулсберта, присоединиться ко мне на пиру!»