Книга Графиня с изъяном, страница 126 – Айлин Лин

Ответ был прост и одновременно безжалостен.

Мы, пограничные землевладельцы, для него своего рода щит. Дешёвый, расходный щит. Зачем содержать постоянную армию на границах, тратить тысячи золотых корон на укрепления и снабжение, когда можно позволить местным правителям самим решать свои проблемы? Время от времени Его Величество милостиво выделяет субсидии, как те триста корон, что Оскар разворовал, – и считает свой долг исполненным.

Более того, пока мы воюем с кочевниками, мы не набираем силу. А слабые вассалы – это крепкая власть монарха. Могущественные пограничные графы, располагающие закалёнными в боях армиями, могут стать угрозой. Гораздо безопаснее держать нас в постоянном напряжении, заставляя тратить силы на отражение набегов.

Герцог Виндхольмский сам заключил договор с кочевниками, отдав им дочь как заложницу мира. Король не вмешался, да и зачем? Пусть вассалы договариваются, как умеют. Это создаёт прецедент: хотите спокойствия – решайте вопрос сами. Жаждете помощи – докажите сначала свою нужность короне.

У Его Величества есть другие заботы. Соседние королевства, внутренние междоусобицы, борьба с хитрыми герцогами. Степняки для него досадная мелочь, раздражающая, но не смертельная. Пока они не подступают к столице, можно терпеть их выходки на окраинах.

И наконец, есть система, освящённая веками. По феодальному праву местные лорды обязаны защищать свои земли. Король имеет право не помогать, если его не просят должным образом, с соблюдением всех церемоний, с признанием своей слабости, с готовностью заплатить высокую цену за поддержку.

Я сжала кулаки, глядя в сторону степей. Этот порядок устраивал всех, кроме тех, кто умирал под мечами кочевников. Крестьян, которых уводили в рабство. Детей, которые засыпали под песни матерей, а просыпались от топота вражеской конницы.

Но теперь я могу изменить правила игры.

Мне нужен свет. Много солнечного света. И я знала, как пробить эту пелену, хотя бы на время, чтобы зарядить себя и Ловца.

Накопление энергии шло мучительно медленно. «Ловец» по капле собирал скудный свет, и мои расчёты были неумолимы: чтобы накопить 70% энергии, необходимых для активации «Резонатора», уйдут месяцы. Месяцы, которых у меня не было.

Просто пробить дыру? Глупо. Пелена, как говорила сестра Бертрада, – это живая, самовосстанавливающаяся сущность. Она поглотит любой силовой удар. Подняться выше на воздушном шаре? Бессмысленно. Это не облака. Это сам небосвод, магический саван, укрывший мир.

Пелена – это не стена, это песня, которую поют две враждующие силы. Чтобы заставить её замолчать, не нужен гром, необходима правильная нота. Резонанс. Но для создания этой ноты, для питания «Резонатора», мне не хватало энергии.

Я нащупала пальцами кулон под платьем. Это был не просто камень, наниты определили его как нечто удивительное: кристаллический накопитель энергии. Материал: неизвестный минерал с высокой проводимостью. Текущий заряд: 5%. Совместимость с моими системами: 94%».

Этот небольшой дар, оставшийся мне от мамы, оказался настоящим Камнем Света, тем самым легендарным минералом, из которого в древности создавали величайшие артефакты.

«Возможно извлечение накопленной энергии. Внимание: процесс необратим – кристалл будет разряжен полностью», – раздался в голове бесстрастный механический голос.